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Psicología deportiva

¿Qué provoca la ansiedad en los atletas?

¿Qué provoca la ansiedad en los atletas? La ansiedad en los atletas es un fenómeno multifacético influenciado por una variedad de factores personales y situacionales. La naturaleza causal de estos factores es difícil de establecer debido a las limitaciones éticas en la investigación, lo que impide la manipulación de variables que podrían inducir ansiedad en los participantes. Como resultado, la mayoría de los estudios sobre ansiedad en el deporte son de naturaleza correlacional más que experimental. No obstante, se han identificado varios antecedentes que contribuyen a la ansiedad en los atletas.

Qué provoca la ansiedad en los atletas

Importancia percibida de la competición

Uno de los factores más influyentes en la ansiedad de los atletas es la importancia percibida de la competición. Cuanto mayor sea la relevancia atribuida a un evento deportivo, mayor es la probabilidad de experimentar ansiedad. Este fenómeno ha sido documentado en estudios como el de Dowthwaite y Armstrong (1984), que encontraron una relación directa entre la significancia de la competición y los niveles de ansiedad en los deportistas.

Predisposiciones: ansiedad-rasgo

La predisposición personal, específicamente la ansiedad-rasgo, también juega un papel crucial. Los psicólogos del deporte sugieren que los atletas con altos niveles de ansiedad-rasgo están más propensos a experimentar ansiedad-estado en situaciones competitivas. Sin embargo, es importante evitar el razonamiento circular que usa rasgos de personalidad para explicar estados mentales, ya que esto no proporciona una comprensión completa de la conducta ansiosa.

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Atribución/expectativas

Las atribuciones y expectativas son otro factor significativo. Los atletas que atribuyen sus éxitos a la suerte y sus fracasos a la falta de habilidad tienden a experimentar mayores niveles de ansiedad. Además, la percepción de las expectativas del público puede aumentar la presión y la ansiedad. Como lo expresó la soprano June Anderson, la fama y las expectativas crecientes pueden incrementar la ansiedad por temor a no cumplir con las expectativas del público.

Perfeccionismo

El perfeccionismo, que implica el establecimiento de estándares extremadamente altos, también puede contribuir a la ansiedad. La investigación sugiere que hay dos tipos de perfeccionismo: el adaptativo y el desadaptativo. Mientras que el primero puede impulsar a los atletas hacia la excelencia, el segundo puede generar una preocupación excesiva por los errores, aumentando la ansiedad. Este tipo de perfeccionismo desadaptativo es perjudicial, ya que crea una presión constante por evitar errores, lo que puede afectar negativamente el rendimiento.

Miedo al fracaso

El miedo al fracaso es un factor común que provoca ansiedad en los atletas. La presión por ganar y la creencia de que la autoestima depende de los logros deportivos pueden hacer que los atletas se sientan nerviosos ante la posibilidad de una derrota. Aunque algunos atletas utilizan este miedo como motivación, como es el caso de Dame Kelly Holmes, la mayoría encuentra que el miedo al fracaso es una fuente de ansiedad indeseable que puede llevar a consecuencias psicológicas negativas, como la depresión.

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Falta de autoconfianza

La autoconfianza es otro determinante crucial de la ansiedad. Los atletas con poca confianza en sus habilidades suelen experimentar altos niveles de ansiedad en situaciones competitivas. Investigaciones como las de Martin y Gill (1991) han demostrado que los atletas con mayor autoconfianza tienen menos ansiedad cognitiva. La autoconfianza actúa como un factor protector, ayudando a los atletas a interpretar la ansiedad de manera menos debilitante y más motivadora.

En resumen, la ansiedad en los atletas es influenciada por múltiples factores, desde la importancia percibida de la competición hasta el miedo al fracaso y la falta de autoconfianza. Aunque todos los atletas, incluso los mejores, experimentan nerviosismo antes de las competiciones, la capacidad de controlar y canalizar esta energía es crucial para el rendimiento. La ansiedad afecta diversos niveles del pensamiento, sentimientos y conducta de los deportistas, y su comprensión es vital para ayudar a los atletas a manejarla eficazmente.

(1) Patel DR, Omar H, Terry M. Sport-related performance anxiety in young female athletes. J Pediatr Adolesc Gynecol. 2010 Dec;23(6):325-35. doi: 10.1016/j.jpag.2010.04.004. Epub 2010 Sep 24. PMID: 20869282.

(2) Reardon CL, Gorczynski P, Hainline B, Hitchcock M, Rice S. Anxiety Disorders in Athletes. Clin Sports Med. 2024 Jan;43(1):33-52. doi: 10.1016/j.csm.2023.06.002. Epub 2023 Jul 11. PMID: 37949513.