Las cicatrices vienen en diversas formas, tamaños y colores, y son el resultado del proceso natural de curación de la piel después de un daño, ya sea causado por una cirugía, infección, lesión o crecimiento rápido del cuerpo. Las cicatrices desempeñan un papel importante: permiten al cuerpo reemplazar el tejido perdido o desfigurado. Pero, ¿de qué están hechas las cicatrices? ¿Y por qué son permanentes?
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La Estructura de la Piel
Para responder a estas preguntas, primero es necesario aclarar qué es una cicatriz. La piel está compuesta por tres capas principales:
- Epidermis: Es la capa más externa y la más delgada de la piel. Está formada por células epiteliales aplanadas que actúan como una armadura, protegiendo al cuerpo del mundo exterior.
- Dermis: Es la capa más gruesa de la piel, contiene nervios, vasos sanguíneos, folículos pilosos y glándulas sudoríparas y sebáceas. Dentro de la dermis, hay una red fibrosa de proteínas llamada colágeno y elastina que, respectivamente, apoyan la estructura y la elasticidad de la piel.
- Hipodermis: Es la capa más profunda de la piel, contiene tejido graso que aísla el cuerpo, amortigua los órganos internos y protege los tejidos de lesiones.
Si solo se daña la epidermis, como en la mayoría de los casos de quemaduras solares, esta capa exterior de la piel se despegará, dejando intactas las capas más profundas. Pero si una lesión penetra profundamente en la dermis, el cuerpo debe reparar este tejido dañado. Se forma una costra para sellar la herida y luego la inflamación inicia el proceso de curación. Luego, la piel comienza a remodelar el tejido dentro de esa herida, y la forma desordenada en que lo hace es lo que provoca la formación de una cicatriz.
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La Formación de las Cicatrices
En la piel normal, la red de fibras de colágeno de la dermis es como una pieza de tela cuidadosamente tejida en un patrón agradable y suave. Si una lesión desgarra este tejido, el cuerpo crea nuevas fibras de colágeno para llenar los huecos. Sin embargo, en lugar de tejer las nuevas fibras de manera ordenada a través de la herida, el cuerpo las deposita en un montón desordenado. Esta acumulación desorganizada de colágeno constituye la mayor parte del tejido cicatricial, lo que hace que se vea diferente y se mueva con menos flexibilidad que la piel normal.
El tejido cicatricial también difiere de la piel no cicatrizada en que no contiene folículos pilosos ni glándulas sudoríparas. En personas con piel más clara, una cicatriz puede aparecer inicialmente rosa o roja, pero con el tiempo, este color se desvanecerá y la cicatriz se volverá ligeramente más clara o más oscura que el color normal de la piel. Las cicatrices de personas con piel más oscura a menudo se verán como manchas oscuras.
Cicatrices Hipertróficas y Queloides
A veces, el cuerpo sigue depositando colágeno dentro del tejido cicatricial durante más tiempo del que normalmente lo haría, causando la formación de lo que se conoce como cicatriz queloide o cicatriz hipertrófica. Estas son cicatrices gruesas y elevadas que pueden ser rojas, rosadas o púrpuras, o solo ligeramente más oscuras que el tono normal de la piel de la persona. Las cicatrices queloides son más grandes que la herida original, mientras que las cicatrices hipertróficas tienen el mismo tamaño.
Los adolescentes y las mujeres embarazadas son más propensos a desarrollar cicatrices hipertróficas que otros grupos, posiblemente debido a cambios hormonales que aumentan la inflamación en el cuerpo. Las cicatrices queloides son más comunes en personas con tonos de piel más oscuros, probablemente debido a factores de riesgo genéticos.
El Proceso de Desvanecimiento de las Cicatrices
Las cicatrices pueden desvanecerse con el tiempo a medida que las fibras de colágeno desordenadas dentro de ellas comienzan a aplanarse y alisarse. Este proceso puede tardar entre seis y dieciocho meses. Cuánto se desvanece una cicatriz depende de su tamaño, ubicación y tipo. Sin embargo, las cicatrices nunca desaparecen por completo, porque el tejido desordenado sigue siendo fundamentalmente diferente de la piel circundante.
En teoría, podría haber una forma de desencadenar la curación sin cicatrices en los humanos. Algunos animales, como las salamandras, pueden regenerar completamente la piel herida, sin dejar cicatrices. Los humanos también pueden hacer esto, pero solo como fetos, durante los dos primeros trimestres del embarazo. Después de ese punto, perdemos la capacidad de regenerar el tejido herido y los científicos no saben exactamente por qué.
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Tratamientos para Reducir la Apariencia de las Cicatrices
Por ahora, existen algunos tratamientos que pueden reducir la apariencia de las cicatrices. Por ejemplo, la terapia con láser puede cambiar el color y la altura de una cicatriz, mientras que masajear una cicatriz, especialmente con láminas de gel de silicona, puede ayudar a alisarla y aplanarla. Otras opciones de tratamiento incluyen la revisión de cicatrices, donde los médicos eliminan quirúrgicamente una cicatriz y crean una nueva que es más uniforme en apariencia. Las inyecciones de esteroides también pueden reducir el tamaño de las cicatrices hipertróficas y queloides. Estas inyecciones ayudan a disolver las fibras de colágeno en estas cicatrices y a reducir la inflamación que puede hacer que el tejido dentro de ellas se hinche.
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En conclusión, las cicatrices son un recordatorio permanente del proceso de curación natural del cuerpo. Aunque no desaparecen por completo, la ciencia y la medicina continúan buscando formas de minimizar su apariencia y, quizás algún día, lograr una curación sin cicatrices.
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(1) Monstrey S, Middelkoop E, Vranckx JJ, Bassetto F, Ziegler UE, Meaume S, Téot L. Updated scar management practical guidelines: non-invasive and invasive measures. J Plast Reconstr Aesthet Surg. 2014 Aug;67(8):1017-25. doi: 10.1016/j.bjps.2014.04.011. Epub 2014 May 14. PMID: 24888226.
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