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Fitoterapia

Toxicidad Aguda de las Plantas

Las plantas, aunque son fuentes valiosas de compuestos medicinales, también pueden contener sustancias tóxicas que representan un riesgo para la salud. La toxicidad aguda de las plantas se refiere a los efectos adversos que ocurren poco después de la exposición a estas sustancias.

Este artículo abordará las diversas formas en que las plantas pueden ser tóxicas, incluyendo toxicidad gastrointestinal, cardiovascular, alucinógenos, síndrome anticolinérgico, síndrome nicotínico, toxicidad por oxalatos, por cianuro y otros tipos de tóxicos. Además, se proporcionarán preguntas de autoevaluación para reforzar el conocimiento adquirido.

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Toxicidad Gastrointestinal

La toxicidad gastrointestinal se manifiesta a través de síntomas como náuseas, vómitos, diarrea y dolor abdominal. Algunas plantas que causan estos síntomas incluyen:

  • Ricinus communis (ricino): Las semillas contienen ricina, una proteína altamente tóxica que puede causar vómitos severos, diarrea y dolor abdominal intenso.
  • Nerium oleander (adelfa): Contiene glucósidos cardíacos que pueden provocar vómitos y diarrea.
  • Solanum nigrum (hierba mora): Contiene solanina, que puede causar síntomas gastrointestinales severos.

Toxicidad Sobre el Sistema Cardiovascular

La toxicidad sobre el sistema cardiovascular puede resultar en arritmias, hipertensión o hipotensión, y otras alteraciones cardíacas. Plantas relevantes incluyen:

  • Digitalis purpurea (dedalera): Contiene digitoxina, que puede causar arritmias y paro cardíaco.
  • Aconitum napellus (acónito): Contiene aconitina, que puede llevar a arritmias ventriculares y muerte súbita.
  • Convallaria majalis (lirio de los valles): Contiene convallatoxina, que puede provocar bradicardia y arritmias.
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Alucinógenos

Algunas plantas tienen compuestos que afectan el sistema nervioso central, causando alucinaciones y alteraciones del estado mental. Ejemplos incluyen:

  • Psilocybe spp. (hongos alucinógenos): Contienen psilocibina, que induce alucinaciones visuales y auditivas.
  • Datura stramonium (estramonio): Contiene alcaloides tropánicos como la escopolamina, que pueden causar delirios y alucinaciones.

Síndrome Anticolinérgico

El síndrome anticolinérgico se caracteriza por síntomas como sequedad de boca, dilatación pupilar, taquicardia, retención urinaria y confusión. Plantas causantes incluyen:

  • Atropa belladonna (belladona): Contiene atropina y escopolamina, que pueden inducir un síndrome anticolinérgico severo.
  • Hyoscyamus niger (beleño negro): Contiene alcaloides similares a los de la belladona, causando efectos anticolinérgicos.

Síndrome Nicotínico

El síndrome nicotínico resulta de la exposición a alcaloides nicotínicos, que pueden causar síntomas neuromusculares y autonómicos. Ejemplos incluyen:

  • Nicotiana tabacum (tabaco): Contiene nicotina, que puede causar náuseas, vómitos, diarrea, hipertensión, taquicardia y convulsiones.
  • Lobelia inflata (lobelia): Contiene lobelina, que puede causar efectos similares a los de la nicotina.

Toxicidad por Oxalatos

Los oxalatos pueden formar cristales que causan daño mecánico y químico a los tejidos. Plantas relevantes incluyen:

  • Rheum rhabarbarum (ruibarbo): Las hojas contienen oxalatos que pueden causar ardor en la boca, dolor abdominal y daño renal.
  • Dieffenbachia spp. (difenbaquia): Contiene cristales de oxalato de calcio, que pueden causar inflamación y dolor intenso en la boca y garganta.
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Toxicidad por Cianuro

El cianuro es un compuesto altamente tóxico que inhibe la respiración celular. Plantas que contienen cianuro incluyen:

  • Prunus spp. (albaricoque, cereza, almendra amarga): Las semillas contienen amigdalina, que puede liberar cianuro y causar insuficiencia respiratoria y muerte.
  • Manihot esculenta (yuca): Contiene glucósidos cianogénicos que, si no se procesan adecuadamente, pueden liberar cianuro.

Otros Tipos de Tóxicos

Además de los mencionados, existen otras plantas con diversos tipos de toxicidad:

  • Abrus precatorius (regaliz indio): Contiene abrina, una proteína altamente tóxica similar a la ricina.
  • Cicuta virosa (cicuta): Contiene cicutoxina, que puede causar convulsiones y muerte.
  • Hedera helix (hiedra): Contiene saponinas que pueden causar irritación gastrointestinal y dermatológica.

Preguntas de Autoevaluación

Para consolidar los conocimientos adquiridos, considera las siguientes preguntas de autoevaluación:

  1. ¿Qué síntomas caracterizan la toxicidad gastrointestinal causada por plantas?
  2. ¿Cuáles son algunas plantas que pueden causar toxicidad cardiovascular y sus efectos específicos?
  3. ¿Qué compuestos presentes en las plantas pueden inducir alucinaciones?
  4. ¿Qué síntomas se presentan en el síndrome anticolinérgico y cuáles son algunas plantas que lo causan?
  5. ¿Cómo se manifiesta el síndrome nicotínico y qué plantas pueden inducirlo?
  6. ¿Qué efectos tienen los oxalatos presentes en ciertas plantas y cuáles son algunos ejemplos de estas plantas?
  7. ¿Qué plantas contienen cianuro y cuáles son los síntomas de su toxicidad?
  8. ¿Cuáles son algunos otros tipos de tóxicos presentes en plantas y sus efectos?
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La toxicidad aguda de las plantas es un aspecto crucial a considerar en el uso de plantas con fines medicinales o recreativos. Comprender los diferentes tipos de toxicidad y las plantas asociadas es esencial para prevenir y manejar adecuadamente los efectos adversos.

(1) Maimaiti A, Jing-Jing L, Shi L. Investigating the acute and sub-acute toxicity of medicinal Cuscuta chinensis Lam plant. J Ethnopharmacol. 2021 Jun 12;273:114005. doi: 10.1016/j.jep.2021.114005. Epub 2021 Mar 8. PMID: 33705922.