La técnica del “palo de hockey” (u hockey stick shape) es el método estándar para preparar y moldear un tubo endotraqueal (TET) antes de proceder a la intubación. Consiste en utilizar un estilete o mandril de metal maleable para modificar la forma natural del tubo de PVC, dándole un diseño específico que optimiza la navegación a través de la vía aérea superior.A continuación, te explico detalladamente en qué consiste esta configuración, su lógica anatómica y las maniobras de seguridad esenciales:
1. ¿Cómo se moldea el tubo en “palo de hockey”?
Para lograr esta forma con total precisión, el operador realiza dos configuraciones en el TET ayudado por el estilete:
- La porción proximal y el cuerpo (El mango): Se mantiene completamente recto o conservando muy ligeramente la curvatura natural del tubo endotraqueal.
- La porción distal (La pala del palo): Se realiza una angulación nítida hacia arriba (anteriormente) de aproximadamente 30° a 45°, limitándose exclusivamente a los últimos 2 a 5 centímetros del extremo distal del tubo (justo antes del bisel).
Esta combinación de un trayecto recto con una punta angulada hacia arriba es la que imita la silueta de un palo de hockey.
2. ¿Cuál es el propósito clínico y anatómico de esta técnica?
Durante una laringoscopia directa, el objetivo es alinear los ejes bucal, faríngeo y laríngeo para visualizar la glotis. Sin embargo, la apertura laríngea suele encontrarse en una posición anterior respecto a la línea visual directa del operador.
- El problema de la curva uniforme (en forma de “C”): Si el tubo se introduce manteniendo una curvatura uniforme en toda su longitud (como una letra “C”), al avanzar el dispositivo, la punta tenderá a rotar continuamente hacia arriba o chocará directamente contra la pared anterior de la tráquea, obstruyendo la visualización de las cuerdas vocales e impidiendo el ingreso.
- La solución del “palo de hockey”: Al mantener el cuerpo del tubo recto, el operador puede deslizar el cuerpo del TET fácilmente a lo largo de la pala del laringoscopio sin obstruir su propia línea de visión. Al llegar a la entrada de la laringe, la punta angulada del “palo de hockey” apunta con precisión directamente hacia el espacio glótico, permitiendo sortear la epiglotis y las cuerdas vocales con un movimiento simple de empuje.
3. Normas de seguridad críticas durante la maniobra
Debido a que se introduce un elemento metálico rígido dentro de la vía aérea, la técnica del palo de hockey exige el cumplimiento estricto de cuatro normas de seguridad descritas en tus fuentes:
- Cero exposición metálica distal: La punta del estilete debe quedar estrictamente dentro del tubo, sin sobresalir jamás más allá del bisel plástico. Si el metal asoma, causará desgarros severos en las cuerdas vocales o una perforación traqueal.
- Retirada inmediata pos-cuerdas: En el instante en que el extremo distal del tubo endotraqueal traspasa las cuerdas vocales, el estilete debe ser retirado de inmediato. Mientras un asistente retira el estilete hacia atrás, el operador continúa avanzando únicamente el tubo plástico flexible por la tráquea. Esto evita que la rigidez de la punta del palo de hockey lesione la pared traqueal inferior durante la progresión.
- Lubricación previa: Es fundamental aplicar una fina capa de lubricante estéril sobre la superficie externa del estilete antes de introducirlo en el TET. Esto garantiza que el metal se deslice hacia afuera de forma rápida y suave sin traccionar o descolocar el tubo ya posicionado.
- Protección facial en el extremo proximal: El extremo del estilete que sobresale por el conector del tubo (cerca del operador) debe doblarse en forma de lazo o gancho hacia arriba, apuntando en dirección opuesta a la cara del paciente. Esto previene lesiones accidentales en sus ojos o rostro mientras se avanza el bloque del tubo.
Esta técnica es uno de los pilares del equipamiento y la preparación de la Secuencia Rápida de Intubación (SRI), asegurando que el primer intento de intubación sea lo más preciso y atraumático posible.
Fuente
Graduado en Lic. Kinesiología y Fisiatría (UBA). Especialista en rehabilitación cardio respiratoria (Fundación Favaloro). Compartiendo conocimiento basado en la evidencia de manera accesible.