Signos y síntomas de una humidificación inadecuada

Una humidificación inadecuada es responsable de cambios estructurales y funcionales que tienen implicancia clínica.

Por lo tanto, debemos tener presente que la provisión de calor y humedad durante la ventilación mecánica debe ser considerada un estándar de cuidado para pacientes con vía aérea artificial.

Los requerimientos de humedad y temperatura para gases entregados cambian en los distintos puntos del tracto respiratorio:

• Nariz y boca: 50% de humedad relativa con una humedad absoluta de 10 mg/L a 22° C.
• Laringofaringe: 95% de humedad relativa con una humedad absoluta de 28 -34 mg/L a 29-32° C.
• Tráquea: 100% de humedad relativa, con una humedad absoluta de 36-40 mg/L a 31-35° C.

Recordemos que: 
– Humedad absoluta = masa de vapor de agua / volumen de aire
– Humedad relativa = 100 x (humedad absoluta / capacidad máxima)

Signos y síntomas de una humidificación inadecuada

Durante la práctica diaria existen signos y síntomas clínicos que pueden alarmarnos acerca de una humidificación inadecuada:

• Atelectasias
• Tos seca o improductiva
• Aumento de la resistencia en la vía aérea
• Aumento en la incidencia de infecciones
• Aumento del trabajo respiratorio
• Dolor subesternal
• Secreciones espesas
• Daño de la mucosa

Lesiones pulmonares asociadas con la humidificación inadecuada del gas inspirado

Una humidificación inadecuada puede acarrear cambios estructurales y funcionales que terminen ocasionando lesiones al parénquima pulmonar. Algunos ejemplos son:

• Pérdida de acción ciliar
• Daño de las glándulas mucosas
• Desorganización del epitelio de la vía aérea
• Degeneración nuclear y citoplasmática
• Descamación celular
• Ulceración de la mucosa
• Hiperemia reactiva

Factores a tener en cuenta para una humidificación eficiente

Temperatura: Si el gas tiene mayor temperatura, mayor será la cantidad de vapor de agua que pueda retener. Es esencial tener en cuenta esta propiedad para elegir el dispositivo de humidificación.

La temperatura de un gas entregado en una vía aérea artificial debe estar entre 31° y 35° C con un mínimo de humedad absoluta de 30 mg/L.

Los sistemas que no poseen un mecanismo de calentamiento son menos eficaces porque el agua tiende a perder temperatura cuando el gas pasa a través de la misma durante el proceso de humidificación.

En el caso de un humidificador de burbuja, la temperatura del agua contenida en el recipiente puede disminuir 10° C por debajo de la temperatura ambiente.

Aunque el gas dentro del recipiente tenga una humedad relativa alta, esta comienza a disminuir durante el trayecto hacia la vía aérea, siendo sólo un 30 – 40% cuando ingresa al tracto respiratorio.

Área de superficie y tiempo: La efectividad de la humidificación guarda una relación directamente proporcional respecto del porcentaje de área de contacto entre el agua y el volumen del gas y el tiempo de exposición del gas en contacto con el agua.

Las moléculas del gas son humidificadas mientras este se mueve a través del agua.

Lo que determina el área de superficie del agua es la cantidad a la que el gas es expuesta, la profundidad de la misma y el tamaño de las burbujas del gas.

Más artículos sobre humidificación

Bibliografía

1. Irlbeck D. Normal mechanisms of heat and moisture exchange in the respiratory tract. Respir Care Clin N Am. 1998 Jun;4(2):189-98. PMID: 9648181.
2. Branson RD. The effects of inadequate humidity. Respir Care Clin N Am. 1998 Jun;4(2):199-214. PMID: 9648182.
3. Williams RB. The effects of excessive humidity. Respir Care Clin N Am. 1998 Jun;4(2):215-28. PMID: 9648183.