Las fases de la tendinopatía rotuliana se diferencian principalmente por los cambios estructurales, celulares y de la matriz que ocurren en el tendón a medida que se expone a diferentes cargas. Estas fases se explican mediante la “Teoría del continuum” (modelo continuo), la cual establece que la patología del tendón avanza a través de tres etapas principales.El tendón rotuliano es una estructura vital que conecta el vértice de la rótula con la tuberosidad de la tibia. Su función principal es transmitir las fuerzas del cuádriceps para permitir la extensión de la rodilla y absorber cargas de impacto.
Las 3 fases de la tendinopatía rotuliana
De acuerdo con el modelo de Cook y Purdam citado en las fuentes, la tendinopatía no es una inflamación (tendinitis), sino un continuo que se divide en tres estados clínicos:
Etapa reactiva
Es una respuesta de adaptación a la sobrecarga aguda. El tendón se engrosa para reducir el estrés, aumentando su contenido de agua.
- Fisiopatología: Es una respuesta proliferativa no inflamatoria a corto plazo producida por una sobrecarga aguda (ya sea compresiva o de tensión). El tendón se adapta mediante un engrosamiento homogéneo para reducir el estrés.
- Reversibilidad: En esta fase, el tendón tiene la capacidad de revertir la situación y volver a la normalidad si la sobrecarga se reduce lo suficiente.
- Población frecuente: Se da comúnmente en jóvenes saltadores que aumentan repentinamente su frecuencia de saltos, en personas sedentarias que incrementan sus cargas de trabajo, o como resultado de un trauma directo.
Etapa de deterioro y falla en la curación (reparación tendinosa fallida)
Aquí comienza la desorganización de la matriz de colágeno y el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos (neovascularización).
- Fisiopatología: Se produce un intento de reparación similar a la etapa anterior, pero con una mayor desestructuración de la matriz. Aumenta el número de células (condrocitos, miofibroblastos) y la producción de proteínas (como colágeno y proteoglicanos). El exceso de proteoglicanos causa la separación del colágeno y la desorganización de la matriz, pudiendo aparecer también un aumento de la vascularización y la inervación.
- Reversibilidad: Todavía es posible lograr cierta reversibilidad si se controla la carga y se aplican ejercicios para estimular la matriz estructural.
- Población frecuente: Surge generalmente por sobrecarga crónica en jóvenes, o en adultos con tendones más rígidos y con menor capacidad de adaptación.
Etapa degenerativa
Se observa muerte celular en el tejido y zonas de colágeno totalmente desestructuradas. Esta fase es común en deportistas crónicos y presenta un mayor riesgo de rotura.
- Fisiopatología: En esta fase terminal hay una progresión grave de los cambios celulares y de la matriz. Aparecen áreas de células muertas y zonas extensas de desorganización rellenadas por neovasos sanguíneos. El tendón presenta una matriz heterogénea, con “islas” de patología degenerativa rodeadas de zonas de tendón normal o en fases anteriores.
- Reversibilidad: La capacidad de reversión en esta etapa es muy baja. Si la degeneración abarca una zona muy extensa, puede derivar en la ruptura total del tendón.
- Población frecuente: Se observa mayormente en personas adultas o en jóvenes atletas de élite que han sido expuestos a una sobrecarga crónica prolongada.
A lo largo de este proceso, la adición o eliminación de carga actúa como el estímulo principal que impulsa al tendón a avanzar hacia un estado degenerativo o a retroceder hacia un nivel de estructura y resistencia más sano, especialmente en las dos primeras fases.
Protocolo de rehabilitación. Tratamiento de la tendinopatía rotuliana en cada fase
La clave de la rehabilitación moderna no es el reposo absoluto, sino la gestión de la carga progresiva. Basándonos en la evidencia de los protocolos de Malliaras y Mascaró y teniendo en cuenta las fases de la tendinopatía rotuliana, dividimos el tratamiento en cuatro etapas:
Fase 1: Reducción del Dolor (Semanas 1-2)
- Objetivo: Lograr un efecto analgésico sin irritar el tendón.
- Kinesiología: Se prescriben ejercicios isométricos (contracciones sin movimiento).
- Sugerencia: 5 series de 45 segundos manteniendo una extensión de rodilla a 30°-60°, con una intensidad del 70% de la contracción máxima voluntaria.
Fase 2: Fuerza y Resistencia (Semanas 2-6)
- Objetivo: Aumentar la capacidad de carga del tejido muscular y tendinoso.
- Kinesiología: Inicio de ejercicios isotónicos lentos (Heavy Slow Resistance o HSR).
- Sugerencia: Prensa de piernas o sentadillas excéntricas lentas (3 segundos de bajada, 3 de subida).
Fase 3: Almacenamiento de Energía (Semanas 6-12)
- Objetivo: Devolver al tendón su función de “resorte”.
- Kinesiología: Introducción de ejercicios pliométricos ligeros y saltos controlados, monitorizando que el dolor no supere un nivel 3 de 10 en la escala analógica.
Fase 4: Retorno al Deporte (Semana 12+)
- Objetivo: Reintegro a la competencia tras alcanzar un índice VISA-p (escala de severidad) superior a 80 puntos.
Magnetoterapia y Ondas de Choque. Usar tecnología médica para acortar los tiempos
Para acelerar la regeneración en casos degenerativos, la tecnología avanzada ofrece beneficios biológicos críticos:
- Magnetoterapia de Alta Intensidad: El uso de campos magnéticos (entre 50 y 100 Gauss) favorece la síntesis de colágeno y la proliferación de fibroblastos. Ayuda a restablecer el potencial de membrana celular, acelerando la reparación del tejido óseo y blando.
- Ondas de Choque (ESWT): Esta tecnología provoca microtraumatismos controlados que estimulan la liberación de factores de crecimiento y eliminan la neovascularización dolorosa en el tendón.
Signos de Alarma: Cuándo consultar de inmediato
- Dolor punzante persistente que impide el sueño.
- Inflamación severa y calor local evidente en la zona infrapatelar.
- Sensación de “fallo” o chasquido audible seguido de incapacidad para extender la pierna (posible rotura).
- Dolor que aumenta 24 horas después de un ejercicio leve.
Preguntas Frecuentes (FAQ)
¿Cuánto tiempo tarda en curar una tendinopatía rotuliana?
Depende de la fase de la tendinopatía rotuliana; una tendinopatía reactiva puede mejorar en 4-6 semanas, mientras que un proceso degenerativo requiere de 3 a 6 meses de rehabilitación constante.
¿Qué ejercicios son mejores para el tendón rotuliano?
Actualmente, los isométricos son los más recomendados para el control inicial del dolor, seguidos de los isotónicos pesados para remodelar el tejido.
¿Es bueno el reposo total para el tendón?
No. El reposo absoluto debilita el tendón y el músculo (atrofia), disminuyendo su capacidad de carga futura. Lo ideal es el reposo relativo (modificar la actividad).
¿Cómo saber si mi tendinopatía es crónica?
Si el dolor persiste por más de 3 meses y se manifiesta principalmente al inicio de la actividad o después del enfriamiento, es probable que se encuentre en una fase degenerativa.
¿Se puede correr con tendinopatía rotuliana?
Sí, siempre que el dolor durante la carrera sea tolerable (menor a 3/10) y no empeore significativamente a la mañana siguiente.
Graduado en Lic. Kinesiología y Fisiatría (UBA). Especialista en rehabilitación cardio respiratoria (Fundación Favaloro). Compartiendo conocimiento basado en la evidencia de manera accesible.