La ansiedad y la activación son dos factores que han sido objeto de estudio en el ámbito del rendimiento deportivo. Tradicionalmente, estos factores se han visto como elementos que deben ser controlados para evitar que obstaculicen el rendimiento de los atletas. Sin embargo, esta suposición ha sido cuestionada por investigaciones que sugieren que no es la cantidad de activación lo que afecta el rendimiento, sino la manera en que los atletas la interpretan. Por ejemplo, Mahoney y Avener (1977) descubrieron que los gimnastas que lograron calificar para el equipo olímpico de EUA en 1976 percibían la activación previa a la competencia como excitación anticipatoria, lo cual facilitaba su actuación. Por el contrario, aquellos que no calificaron interpretaban la activación como un signo negativo de fracaso inminente.
Basados en estos hallazgos, Jones y sus colaboradores en la década de 1990 comenzaron a investigar la interpretación direccional de la ansiedad, es decir, cómo los atletas perciben la ansiedad como una ayuda o un impedimento para su rendimiento. Según Jones y Swain (1992, 1995) y Hanton y Jones (1999), los síntomas somáticos de ansiedad pueden tener un efecto facilitador o debilitante en el rendimiento deportivo, dependiendo de cómo el atleta los perciba. Un deportista que interpreta el sudor de las manos como incertidumbre probablemente experimentará ansiedad debilitante, mientras que otro que lo vea como preparación para una buena actuación experimentará ansiedad facilitadora.

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Además, Moore et al. (2015) plantearon que es posible entrenar a los atletas para que vean la activación fisiológica como una herramienta para maximizar su rendimiento, promoviendo respuestas cardiovasculares más adaptativas. Este enfoque sugiere que la formación psicológica puede desempeñar un papel crucial en ayudar a los atletas a manejar la ansiedad de manera efectiva.

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Factores que Influyen en las Exigencias Mentales de un Deporte Específico
(1) Moore LJ, Vine SJ, Cooke A, Ring C, Wilson MR. Quiet eye training expedites motor learning and aids performance under heightened anxiety: the roles of response programming and external attention. Psychophysiology. 2012 Jul;49(7):1005-15. doi: 10.1111/j.1469-8986.2012.01379.x. Epub 2012 May 7. PMID: 22564009.
(2) Meijen C, Turner M, Jones MV, Sheffield D, McCarthy P. A Theory of Challenge and Threat States in Athletes: A Revised Conceptualization. Front Psychol. 2020 Feb 6;11:126. doi: 10.3389/fpsyg.2020.00126. PMID: 32116930; PMCID: PMC7016194.

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