Obesidad: Lo que necesita saber

Aumentar la ingesta de calorías sin quemarlas a través de la actividad diaria y el ejercicio – a largo plazo – puede conducir a la obesidad. Con el tiempo, estas calorías adicionales se acumulan y causan aumento de peso.

Sin embargo, no siempre se trata solo de la ingesta y el gasto de calorías o de llevar un estilo de vida sedentario. Si bien esas son causas de obesidad, existen otras que no se pueden controlar.

Las causas específicas más comunes de obesidad incluyen:

• Genética: puede afectar cómo el cuerpo procesa los alimentos en energía y cómo se almacena la grasa.
• Envejecimiento: puede conducir a una menor masa muscular y un metabolismo más lento, lo que facilita el aumento de peso.
• Falta de sueño: puede provocar cambios hormonales que aumenten el hambre y el antojo de ciertos alimentos con alto contenido calórico.
• Alto estrés: puede desencadenar la producción de hormonas que aumentan el apetito y el almacenamiento de grasa.
• Embarazo: el peso ganado durante el embarazo puede ser difícil de perder y eventualmente conducir a la obesidad.

Algunas condiciones de salud también pueden provocar aumento de peso, lo que puede conducir a la obesidad. Estas incluyen:

• Síndrome metabólico: un grupo de factores de riesgo que incluyen presión arterial alta, niveles altos de azúcar en sangre, triglicéridos y colesterol LDL bajo, y exceso de grasa abdominal, que aumentan la probabilidad de desarrollar ciertas enfermedades graves.
• Síndrome de ovario poliquístico (SOP): una afección que causa un desequilibrio de hormonas llamadas andrógenos.
• Síndrome de Prader-Willi: una condición rara presente al nacer que causa hambre excesiva.
• Síndrome de Cushing: una afección causada por tener niveles altos de cortisol (la hormona del estrés) en el sistema.
• Hipotiroidismo: una afección en la que la glándula tiroides no produce suficientes hormonas importantes.
• Osteoartritis (OA) y otras afecciones que causan dolor y pueden conducir a una reducción de la actividad.

¿Quién está en riesgo de obesidad?

Una variedad de factores complejos pueden aumentar el riesgo de obesidad en una persona:

Genética:

• Algunas personas tienen genes que las predisponen a un mayor aumento de peso y grasa corporal.

Entorno y comunidad:

El entorno del hogar, la escuela y la comunidad influyen en cómo y qué se come, y en el nivel de actividad física. Un mayor riesgo de obesidad puede presentarse si:

• Vives en un vecindario con:
  • Opciones limitadas de alimentos nutritivos.
  • Muchas opciones de comida alta en calorías, como restaurantes de comida rápida (6).
• No has aprendido a cocinar comidas balanceadas.
• Crees que no puedes costear alimentos más nutritivos.
• No has encontrado un buen lugar para jugar, caminar o hacer ejercicio en tu vecindario (7).

Factores psicológicos y otros:

• La depresión a veces puede conducir al aumento de peso, ya que algunas personas recurren a la comida como consuelo emocional.
• Tener patrones de sueño alterados puede hacer que se coma más durante el día, especialmente alimentos ricos en grasas y carbohidratos (8).
• Dejar de fumar, si bien es beneficioso para la salud, puede conducir a un aumento de peso. En algunas personas, el aumento de peso puede ser excesivo (9). Por eso, es importante enfocarse en la dieta y el ejercicio mientras se deja de fumar, al menos después del período inicial de abstinencia.

Medicamentos:

Ciertos medicamentos también pueden aumentar el riesgo de aumento de peso. Estos incluyen:

• Corticosteroides, utilizados para tratar enfermedades autoinmunes.
• Antidepresivos.
• Antipsicóticos.
• Betabloqueantes, utilizados para tratar la presión arterial alta.

¿Cómo se diagnostica la obesidad?

El IMC proporciona un cálculo aproximado del peso de una persona en relación con su altura.

Existen otras medidas más precisas de la grasa corporal y su ubicación, que incluyen:

• Mediciones del grosor del pliegue cutáneo.
• Relación cintura-cadera.
• Absorciometría radiográfica dual de energía (DEXA).
• Otras pruebas de detección, como ultrasonidos, tomografías computarizadas (TC) y resonancias magnéticas (RM).

Un médico también puede solicitar ciertas pruebas para ayudar a diagnosticar los riesgos para la salud relacionados con la obesidad. Estas pueden incluir:

• Análisis de sangre para examinar los niveles de colesterol y glucosa.
• Pruebas de función hepática.
• Cribado de diabetes.
• Pruebas de tiroides.
• Pruebas cardíacas, como un electrocardiograma (ECG o EKG).

Medir la grasa alrededor de la cintura también es un buen indicador del riesgo de desarrollar enfermedades relacionadas con la obesidad.

Complicaciones de la obesidad

La obesidad puede traer consigo más que solo un aumento de peso.

Tener una proporción alta de grasa corporal en relación al músculo ejerce presión sobre los huesos y los órganos internos. También aumenta la inflamación en el cuerpo, lo que podría ser un factor de riesgo para el cáncer. La obesidad también es un factor de riesgo importante para la diabetes tipo 2.

Los investigadores han relacionado la obesidad con muchas complicaciones de salud, algunas de las cuales pueden ser mortales si no se tratan:

• Diabetes tipo 2
• Enfermedad del corazón
• Presión arterial alta
• Ciertos tipos de cáncer (mama, colon y endometrio)
• Accidente cerebrovascular
• Enfermedad de la vesícula biliar
• Enfermedad del hígado graso
• Colesterol alto
• Apnea del sueño y otros problemas respiratorios
• Artritis
• Infertilidad

¿Cómo se trata la obesidad?

Si tienes obesidad y deseas perder peso pero no has podido lograrlo por tu cuenta, puedes recibir ayuda médica. Comienza con tu médico de cabecera, quien puede derivarte a un especialista en peso en tu área.

El médico también puede trabajar contigo como parte de un equipo para ayudarte a perder peso. Ese equipo puede incluir a un dietista, terapeuta u otro personal de atención médica.

El doctor trabajará contigo para realizar los cambios de estilo de vida necesarios. A veces, también pueden recomendar medicamentos o cirugía para bajar de peso. Aprende más sobre el tratamiento para la obesidad.: link a tu contenido sobre tratamiento

Para los niños con obesidad, los médicos generalmente recomiendan cambios en el estilo de vida y el comportamiento para ayudarlos a perder peso. En algunos casos, los médicos pueden recetar medicamentos (10).

¿Qué cambios de estilo de vida y comportamiento pueden ayudar con la pérdida de peso?

Un equipo de atención médica puede recomendar opciones de alimentos y ayudarte a desarrollar un plan de alimentación nutritivo que se adapte a ti. El Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y del Riñón (11) sugiere que un plan de alimentación que puedas seguir a largo plazo puede ayudarte a perder peso y mantener un peso moderado.

Un programa de ejercicio estructurado y un aumento de la actividad diaria (entre 150 y 300 minutos a la semana) te ayudarán a mejorar tu fuerza, resistencia y metabolismo (12).

La terapia o los grupos de apoyo también pueden ayudarte a identificar factores desencadenantes y a lidiar con problemas relacionados con:

• Ansiedad
• Depresión
• Comer emocionalmente

Medicamentos para la pérdida de peso

Además de los planes de alimentación y ejercicio, un médico también puede recetar ciertos medicamentos para bajar de peso.

Generalmente, los médicos solo recetan medicamentos si otros métodos no han funcionado y si tienes un IMC de 27 o más, sumado a problemas de salud relacionados con la obesidad.

Los medicamentos recetados para bajar de peso funcionan evitando la absorción de grasa o suprimiendo el apetito. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha aprobado los siguientes medicamentos para uso a corto plazo (hasta 12 semanas) (13):

• fentermina/topiramato (Qsymia)
• naltrexona/bupropion (Contrave)
• liraglutida (Saxenda)
• semaglutida (Ozempic, Wegovy, Rybelsus)
• orlistat (Alli, Xenical), el único aprobado por la FDA para su uso en niños de 12 años o más (14).

Estos medicamentos pueden tener efectos secundarios desagradables para algunas personas, pero también pueden tener consecuencias más graves para otras.

Por ejemplo, el orlistat puede provocar efectos secundarios desagradables como evacuaciones intestinales oleosas y frecuentes, urgencia intestinal y gases. Por otro lado, la liraglutida y la semaglutida pueden aumentar el riesgo de cáncer de tiroides en personas con antecedentes personales o familiares.

Es importante informar a tu médico sobre tu historial médico antes de comenzar a tomar cualquiera de estos medicamentos. El médico generalmente te monitorizará de cerca para controlar los efectos secundarios y reducir los riesgos.

Cirugías para la obesidad

La cirugía para la obesidad, comúnmente llamada cirugía bariátrica, limita la cantidad de alimento que puedes comer cómodamente o impide que tu cuerpo absorba alimentos y calorías. En algunos casos, puede hacer ambas cosas.

Una operación para perder peso no es una solución rápida. Es una cirugía mayor y puede tener riesgos graves. Después de esta, las personas que se someten a ella deben cambiar la forma y la cantidad de alimentos que consumen, o corren el riesgo de enfermarse.

Sin embargo, las opciones no quirúrgicas no siempre son efectivas para ayudar a las personas con obesidad a perder peso y reducir el riesgo de enfermedades asociadas.

Tipos de cirugía para la obesidad:

• Cirugía de bypass gástrico: en este procedimiento, un cirujano crea una pequeña bolsa en la parte superior del estómago que se conecta directamente al intestino delgado. Los alimentos y líquidos pasan por la bolsa y hacia el intestino, evitando la mayor parte del estómago. También se conoce como cirugía de bypass gástrico en Y de Roux (RYGB).
• Banda gástrica ajustable laparoscópica (LAGB): la LAGB separa el estómago en dos bolsas utilizando una banda.
• Cirugía de manga gástrica: este procedimiento extirpa parte del estómago.
• Derivación biliopancreática con switch duodenal: este procedimiento extrae la mayor parte del estómago.

Candidatos para la cirugía bariátrica

Se recomienda que los adultos candidatos a la cirugía para perder peso tengan un IMC de al menos 35 (clases 2 y 3).

Sin embargo, en las pautas de 2018, la Sociedad Estadounidense de Cirugía Metabólica y Bariátrica (ASMBS) aprobó la cirugía para bajar de peso en adultos con IMC de 30 a 35 (clase 1) que:

• Presenten comorbilidades relacionadas, especialmente diabetes tipo 2.
• No hayan tenido resultados a largo plazo con tratamientos no quirúrgicos, como cambios en la alimentación y el estilo de vida.

Para las personas con obesidad de clase 1, la cirugía es más efectiva entre los 18 y 65 años (14).

Es posible que algunas personas necesiten perder peso antes de que se pueda aprobar la cirugía. Además, normalmente recibirán asesoramiento para asegurarse de que estén preparados emocionalmente para la cirugía y los cambios de estilo de vida que requerirá.

En Estados Unidos, solo unos pocos centros quirúrgicos realizan este tipo de procedimientos en niños menores de 18 años.

¿Cómo prevenir la obesidad?

Debido al aumento drástico de la obesidad y las enfermedades relacionadas, las comunidades, los estados y el gobierno federal están poniendo énfasis en opciones de alimentos y actividades más saludables para ayudar a prevenir la obesidad y tratar a las personas con sobrepeso y obesidad.

A nivel personal, puedes ayudar a prevenir el aumento de peso y la obesidad al:

• Realizar ejercicio moderado con regularidad: como caminar, nadar o andar en bicicleta durante 20 a 30 minutos todos los días.
• Llevar una dieta balanceada y saludable para el corazón: compuesta por alimentos nutritivos, como frutas, verduras, cereales integrales y proteína magra.
• Moderar el consumo de alimentos con alto contenido calórico y ricos en grasas saturadas y trans.

Conclusión

La obesidad es una condición médica crónica causada por el exceso de grasa visceral. Puede aumentar el riesgo de desarrollar múltiples problemas de salud, como enfermedades cardíacas y diabetes.

El tratamiento puede incluir cambios en el estilo de vida y medicamentos. En algunos casos, puede involucrar cirugía.

---

Te puede interesar: