Impacto de la rehabilitación geriátrica en la calidad de vida

La rehabilitación geriátrica es un componente esencial en el cuidado de las personas mayores, cuyo objetivo principal es mantener o recuperar la funcionalidad física y cognitiva, promoviendo su independencia y mejorando su calidad de vida. En una sociedad donde la esperanza de vida sigue aumentando, es fundamental brindar a nuestros mayores las herramientas y los tratamientos necesarios para prevenir la discapacidad y favorecer la reintegración social. Este artículo se sumerge en los aspectos clave de la rehabilitación geriátrica, desde los tratamientos más efectivos hasta los beneficios comprobados por la ciencia, con un enfoque integral y práctico.

¿Qué es la rehabilitación geriátrica?

La rehabilitación geriátrica es un proceso multidisciplinario que se enfoca en la restauración de las capacidades físicas, mentales y sociales de las personas mayores, ayudándolas a recuperar su independencia tras enfermedades o lesiones. La Organización Mundial de la Salud (OMS) define la rehabilitación como un “proceso activo por el que aquellas personas discapacitadas como consecuencia de una enfermedad o una lesión alcanzan una recuperación total o desarrollan su máximo potencial físico, psíquico y social”. Este proceso es particularmente importante en los ancianos, ya que el envejecimiento trae consigo una mayor prevalencia de enfermedades crónicas y discapacitantes, como la artrosis, los accidentes cerebrovasculares y la demencia.

Los beneficios de la rehabilitación geriátrica no se limitan únicamente a la recuperación física. Al incluir aspectos sociales y emocionales, este tipo de rehabilitación también puede prevenir el aislamiento y la depresión, dos de los problemas más comunes en la población anciana.

Objetivos de la rehabilitación geriátrica

Los objetivos de la rehabilitación geriátrica varían según las necesidades de cada paciente, pero en general se busca:

• Mejorar o mantener la capacidad funcional.
• Aumentar la independencia en las actividades de la vida diaria (AVD).
• Reducir el riesgo de caídas y complicaciones secundarias.
• Prevenir el deterioro físico y mental asociado al envejecimiento.
• Promover la reintegración social y familiar.
• Disminuir la carga sobre los cuidadores y familiares.

La Valoración Geriátrica Integral (VGI) es clave en la rehabilitación geriátrica, ya que permite una evaluación multidimensional del paciente (clínica, funcional, mental y social), asegurando que el tratamiento sea adaptado a las necesidades individuales.

Patologías comunes en la rehabilitación geriátrica

Los trastornos más comunes que requieren rehabilitación en la tercera edad incluyen:

1. Accidentes cerebrovasculares (ACV): Los ACV son una de las principales causas de discapacidad en los ancianos. La rehabilitación tras un ACV se centra en la recuperación de la movilidad, la función cognitiva y la reintegración social. La intervención temprana es clave, ya que el mayor progreso funcional suele ocurrir en los primeros tres meses posteriores al evento.
2. Fractura de cadera: Las caídas y las fracturas de cadera son muy comunes entre los adultos mayores. La rehabilitación aquí tiene como objetivo restaurar la movilidad y reducir la dependencia. La movilización temprana y la terapia física intensiva mejoran significativamente los resultados.
3. Parkinson: En pacientes con Parkinson, la rehabilitación busca mantener la movilidad, mejorar la postura y reducir los síntomas como la rigidez y la bradicinesia. Las sesiones suelen incluir ejercicios físicos específicos, entrenamiento en la marcha y actividades que ayuden a mantener la independencia en las actividades cotidianas.
4. Demencia y Alzheimer: Aunque no existe una cura para la demencia, los programas de rehabilitación geriátrica pueden ayudar a retrasar el deterioro funcional y mantener a los pacientes activos tanto física como cognitivamente. Actividades como la terapia ocupacional y el entrenamiento de la memoria son cruciales en estos casos.
5. Osteoartrosis: Esta enfermedad degenerativa afecta principalmente las articulaciones, y la rehabilitación está orientada a reducir el dolor, mejorar la movilidad articular y mantener la fuerza muscular.

Estrategias y terapias en rehabilitación geriátrica

La rehabilitación geriátrica combina varias terapias que, cuando se aplican de manera personalizada, brindan resultados efectivos. Algunas de las más comunes incluyen:

1. Fisioterapia: Esta es una de las piedras angulares de la rehabilitación geriátrica. Se enfoca en mejorar la movilidad, la fuerza muscular y el equilibrio. Las técnicas pueden incluir ejercicios de resistencia, aeróbicos y de movilidad articular.
2. Terapia ocupacional: Esta disciplina ayuda a los ancianos a realizar actividades de la vida diaria de forma independiente. Los terapeutas ocupacionales pueden recomendar adaptaciones en el hogar, como barras de apoyo o sillas elevadas, y enseñar técnicas para realizar tareas cotidianas.
3. Hidroterapia: Los ejercicios en el agua son altamente recomendados para los pacientes mayores, especialmente aquellos con problemas articulares o que tienen dificultades para moverse en tierra firme. La flotabilidad del agua reduce el estrés en las articulaciones, lo que permite una mayor movilidad con menos dolor.
4. Cinesiterapia: La cinesiterapia activa y pasiva es una técnica que consiste en la realización de movimientos controlados, ya sea con la ayuda de un terapeuta o por el propio paciente. Es fundamental para evitar la rigidez muscular y mantener la movilidad en las articulaciones.
5. Terapia cognitiva: En pacientes con deterioro cognitivo leve o moderado, las terapias que estimulan la memoria y el razonamiento pueden retrasar el avance de la enfermedad. Juegos de lógica, ejercicios de memoria y actividades sociales son algunas de las intervenciones utilizadas.
6. Terapia de estimulación eléctrica funcional: Esta terapia utiliza impulsos eléctricos para estimular los músculos debilitados, mejorando la movilidad y la fuerza en pacientes con afecciones como la parálisis después de un accidente cerebrovascular.

La importancia del equipo multidisciplinario

La rehabilitación geriátrica no puede realizarse de manera aislada. Es fundamental contar con un equipo multidisciplinario que incluya médicos, fisioterapeutas, terapeutas ocupacionales, psicólogos, trabajadores sociales y, en algunos casos, especialistas en nutrición. Cada profesional aporta una visión única para abordar las diversas necesidades de los pacientes geriátricos.

Un ejemplo claro de la importancia del enfoque multidisciplinario es en los casos de fractura de cadera, donde la intervención temprana y coordinada entre fisioterapeutas, cirujanos ortopédicos y terapeutas ocupacionales puede marcar la diferencia en la velocidad y la calidad de la recuperación del paciente.

Factores que influyen en la rehabilitación geriátrica

Existen varios factores que pueden afectar los resultados de la rehabilitación geriátrica:

• Edad: Aunque la edad avanzada no es un impedimento para la rehabilitación, puede influir en la velocidad de recuperación.
• Estado funcional previo: Un paciente que era independiente antes de una lesión o enfermedad tiene más probabilidades de recuperar la funcionalidad.
• Comorbilidades: La presencia de enfermedades crónicas como diabetes, cardiopatía isquémica o insuficiencia pulmonar puede complicar el proceso de rehabilitación.
• Polifarmacia: El uso de múltiples medicamentos en los ancianos puede interferir con la rehabilitación, debido a posibles interacciones y efectos secundarios que afectan la energía y movilidad del paciente.
• Soporte social: El apoyo de familiares y cuidadores es crucial para la recuperación, especialmente en los casos en que los pacientes requieren ayuda para realizar ejercicios o adaptarse a su entorno.

Consejos prácticos para un programa de rehabilitación geriátrica exitoso

• Individualización del tratamiento: No todos los pacientes geriátricos tienen las mismas necesidades. Por eso, es fundamental diseñar un plan de rehabilitación personalizado, que se ajuste a las capacidades y limitaciones de cada individuo.
• Sesiones cortas y repetidas: Debido a la fatiga y otras limitaciones físicas en los ancianos, las sesiones de rehabilitación deben ser breves pero frecuentes. De esta manera, se maximiza el progreso sin causar agotamiento.
• Comunicación clara y empática: Explicar los objetivos de la rehabilitación de manera comprensible es vital para ganar la confianza del paciente y garantizar su cooperación en el proceso.
• Adaptaciones en el hogar: Modificar el entorno donde el anciano pasa la mayor parte de su tiempo es clave para prevenir accidentes y mejorar la independencia. Instalar barras en el baño, reducir el riesgo de caídas y reorganizar el espacio son algunos ejemplos de medidas efectivas.

Conclusión

La rehabilitación geriátrica no es solo una intervención médica, sino un puente hacia una vida más plena y autónoma para nuestros mayores. Al mejorar su movilidad, su independencia y su bienestar general, estamos ayudando a que las personas de la tercera edad no solo vivan más, sino que vivan mejor. Como profesionales de la salud, es nuestro deber seguir innovando y aplicando las mejores prácticas basadas en evidencia para garantizar que la rehabilitación geriátrica siga siendo un recurso invaluable en la atención de nuestros ancianos.

La ciencia y la compasión deben ir de la mano en este proceso, pues nuestros mayores merecen lo mejor en esta etapa tan importante de sus vidas.

(1) Hoenig H, Rubenstein LV, Sloane R, Horner R, Kahn K. What is the role of timing in the surgical and rehabilitative care of community-dwelling older persons with acute hip fracture? Arch Intern Med. 1997 Mar 10;157(5):513-20. Erratum in: Arch Intern Med 1997 Jul 14;157(13):1444. PMID: 9066455.