El tabaco ha sido durante mucho tiempo un enemigo insidioso de la salud humana.
Sin embargo, mientras que gran parte de la atención se centra en los riesgos asociados con fumar, a menudo se pasa por alto una práctica igualmente peligrosa: masticar tabaco (1).
La masticación de tabaco, también conocida como “chewing tobacco” o “tabaco de mascar”, puede parecer menos dañina que fumar, pero sus riesgos para la salud son igualmente graves y pueden tener consecuencias devastadoras a largo plazo.
¿Qué es la masticación de tabaco?
La masticación de tabaco implica colocar tabaco picado entre la mejilla y la encía, donde se libera lentamente nicotina y otras sustancias químicas en el cuerpo.
A menudo se consume en forma de hojas sueltas, tabaco en polvo o en forma de “chaw”, que es una bola de tabaco que se mantiene en la boca.
Riesgos para la Salud de Masticar Tabaco
1. Cáncer Oral:
Uno de los riesgos más graves asociados con la masticación de tabaco es el cáncer oral.
Las sustancias químicas presentes en el tabaco pueden causar cáncer en la boca, la lengua, las encías y la garganta.
Estas áreas están constantemente expuestas a las toxinas del tabaco, lo que aumenta significativamente el riesgo de desarrollar células cancerosas.
2. Enfermedades de las Encías:
La masticación de tabaco puede causar enfermedades de las encías, como la gingivitis y la periodontitis.
Esto se debe a que el tabaco irrita las encías y reduce el flujo sanguíneo, lo que puede provocar inflamación, sangrado y eventualmente pérdida de dientes.
3. Enfermedades del Corazón:
La nicotina presente en el tabaco es un potente estimulante del sistema cardiovascular, lo que puede aumentar la presión arterial y la frecuencia cardíaca.
Esto aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas, como la hipertensión, la enfermedad arterial coronaria y los accidentes cerebrovasculares.
4. Adicción a la Nicotina:
La nicotina es altamente adictiva, y la masticación de tabaco puede llevar rápidamente a la dependencia.
Una vez que una persona se vuelve adicta a la nicotina, puede ser difícil dejar de masticar tabaco, lo que perpetúa el ciclo de consumo y aumenta aún más los riesgos para la salud.
5. Problemas Digestivos:
El tabaco contiene una variedad de productos químicos que pueden irritar el revestimiento del estómago e interferir con la función digestiva normal.
Esto puede provocar problemas como acidez estomacal, úlceras y aumento del riesgo de cáncer de esófago y estómago.
6. Problemas de Salud Oral:
Además del cáncer oral y las enfermedades de las encías, la masticación de tabaco también puede causar otros problemas de salud oral, como manchas en los dientes, mal aliento y aumento del riesgo de desarrollar leucoplasia, que son parches blancos precancerosos en la boca.
Conclusiones
La masticación de tabaco puede parecer una alternativa “más segura” al hábito de fumar, pero sus riesgos para la salud son igualmente graves.
Desde el cáncer oral hasta las enfermedades cardíacas y los problemas digestivos, los efectos adversos del tabaco de mascar pueden ser devastadores y potencialmente mortales.
Es crucial que aquellos que mastican tabaco comprendan los riesgos para la salud asociados y busquen ayuda para dejar de fumar lo antes posible.
La prevención y la educación son clave para abordar este grave problema de salud pública y proteger a las generaciones futuras de sus impactos negativos.
Graduado en Lic. Kinesiología y Fisiatría (UBA). Especialista en Kinesiología Cardio-Respiratoria por la Universidad Favaloro.