La terapia de radiación sigue siendo un pilar fundamental en el tratamiento de varios tipos de cáncer, y se utiliza en aproximadamente un tercio a la mitad de todos los pacientes con cáncer. Sin embargo, el desafío radica en el daño colateral a los tejidos normales que acompaña a las dosis terapéuticas de radiación ionizante, lo que limita consecuentemente la eficacia del tratamiento. Este daño subraya la necesidad de radioprotectores eficaces: agentes que puedan proteger los tejidos normales de la radiación mientras permiten atacar las células cancerosas de manera efectiva. A pesar de la promesa mostrada por los radioprotectores sintéticos, su aplicación clínica se ha visto obstaculizada por problemas de toxicidad y costo, lo que ha hecho necesaria la búsqueda de alternativas más seguras y asequibles.
La investigación reciente se ha centrado cada vez más en el potencial radioprotector de las
plantas medicinales. En particular, dos especies de la hierba comúnmente utilizada, la menta, Mentha piperita (menta piperita) y M. arvensis (menta de campo), han demostrado importantes efectos protectores contra la enfermedad y la mortalidad inducidas por la radiación en estudios con animales. Estos hallazgos apuntan a un papel potencialmente valioso de la menta para mejorar la seguridad y eficacia de la radioterapia en el tratamiento del cáncer.
Las investigaciones detalladas sobre el extracto acuoso de M. piperita han revelado sus efectos protectores en varios órganos vitales radiosensibles en ratones, incluidos los testículos, el sistema gastrointestinal y el sistema hematopoyético. El estudio destaca que estos efectos protectores pueden deberse a múltiples mecanismos inherentes a los extractos de menta. Estos incluyen la eliminación de radicales libres, la actividad antioxidante, la quelación de metales, las propiedades antiinflamatorias, los efectos antimutagénicos y la mejora de los procesos de reparación del ADN. Cada uno de estos mecanismos contribuye a reducir el daño causado por la radiación ionizante a los tejidos normales.
La eliminación de radicales libres y las propiedades antioxidantes de la menta son particularmente dignas de mención. La exposición a la radiación conduce a la generación de radicales libres, que son moléculas altamente reactivas que pueden causar un daño celular significativo. Al neutralizar estos radicales libres, los extractos de menta ayudan a proteger las estructuras celulares y mantener la integridad de los tejidos normales durante la exposición a la radiación. Además, las propiedades antiinflamatorias de la menta pueden ayudar a mitigar las respuestas inflamatorias a menudo provocadas por la radiación, reduciendo aún más el daño tisular.
La capacidad quelante de metales de los extractos de menta también juega un papel crucial. Al unirse y neutralizar los metales dañinos que pueden estar presentes en el cuerpo, la menta puede evitar que estos metales catalicen la formación de radicales libres adicionales, proporcionando así una capa adicional de protección contra el daño inducido por la radiación. Los efectos antimutagénicos de la menta aseguran además que se minimicen las posibles mutaciones causadas por la radiación, lo que reduce el riesgo de cánceres secundarios y otros daños genéticos.
A pesar de los hallazgos prometededores, el estudio también reconoce las brechas en el conocimiento actual y enfatiza la necesidad de una mayor investigación. Específicamente, existe la necesidad de comprender mejor los mecanismos precisos por los cuales los extractos de menta ejercen sus efectos protectores, así como determinar las dosis y protocolos de administración óptimos para obtener el máximo beneficio. Los estudios futuros también deberían explorar los posibles efectos sinérgicos de combinar extractos de menta con otros agentes radioprotectores para mejorar la eficacia general.
En conclusión, la investigación revisada proporciona evidencia convincente del potencial radioprotector de la menta, particularmente M. piperita y M. arvensis. Estos hallazgos sugieren que la menta podría servir como un complemento valioso en la radioterapia, ayudando a proteger los tejidos normales y mejorar los resultados de los pacientes. Sin embargo, se necesita más investigación para dilucidar completamente los mecanismos involucrados y traducir estos hallazgos a la práctica clínica. Los beneficios potenciales de estos radioprotectores naturales podrían ser significativos, ofreciendo una alternativa más segura y rentable a los compuestos sintéticos en la lucha continua contra el cáncer.
(1) Baliga MS, Rao S. Radioprotective potential of mint: a brief review. J Cancer Res Ther. 2010 Jul-Sep;6(3):255-62. doi: 10.4103/0973-1482.73336. PMID: 21119249.
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