Empaques de Alimentos Eco-Amigables

Los empaques de alimentos eco-amigables han cobrado mayor atención a raíz de la preocupación por el impacto ambiental de los plásticos.

De los 380 millones de toneladas métricas de plásticos producidos en 2015, aproximadamente el 60% fue utilizado para empaques de alimentos, lo que equivale a 228 millones de toneladas métricas. Esta cifra es alarmante, considerando que la mayoría de estos plásticos no son biodegradables y contribuyen significativamente a la contaminación del medio ambiente y a los riesgos para la salud humana.

La Importancia del Empaque Sostenible

El uso masivo de plásticos en los empaques de alimentos tiene varias consecuencias negativas. Una de las principales preocupaciones es su acumulación en los océanos y vertederos, lo que resulta en la generación de micro y nanoplásticos que contaminan el entorno y representan un peligro para los ecosistemas y la salud humana. Además, los productos químicos utilizados en la producción de plásticos, así como los sustancias no intencionadas (NIAS) que se encuentran en los empaques, pueden transferirse a los alimentos y ser ingeridos por los seres humanos, lo que aumenta el riesgo de trastornos endocrinos y toxicidad.

Afortunadamente, existen alternativas eco-amigables que están ganando popularidad. Estos empaques utilizan bioplásticos sostenibles y extractos de plantas como el trigo, la madera y el bambú, los cuales son biodegradables, reutilizables y están libres de productos químicos peligrosos. Aunque estos materiales también pueden contener NIAS, los estudios han demostrado que la transferencia de estos productos químicos a los alimentos es mucho menor en comparación con los plásticos convencionales, lo que los hace más seguros para el medio ambiente y la salud humana.

Opciones de Empaque de Alimentos Sostenibles

Aquí se presentan cinco opciones de empaque eco-amigable que son mejores para el planeta y para la salud humana:

1. Contenedores de Vidrio: El vidrio es un material reutilizable, reciclable y duradero, ideal para el empaque de alimentos. A pesar de que las tapas de vidrio no son a prueba de fugas, muchos contenedores utilizan tapas de plástico con sellos de silicona o tapas de bambú, las cuales son más seguras si están libres de bisfenol-A (BPA), un disruptor endocrino conocido.
2. Acero Inoxidable: El acero inoxidable de grado alimenticio es duradero, libre de óxido y resistente al calor, lo que lo convierte en una opción segura para el almacenamiento de alimentos. También es reutilizable y reciclable, y es común encontrarlo en cajas bento y frascos de almacenamiento con tapas de acero.
3. Bambú: Este material es biodegradable, duradero y resistente al calor, lo que lo hace ideal para envases de alimentos. Sin embargo, los productos de bambú tienden a desgastarse más rápidamente en comparación con el vidrio o el acero inoxidable.
4. Cáscara de Arroz: Un subproducto de la agricultura del arroz, la cáscara de arroz es de bajo costo, renovable y biodegradable. Los productos hechos de este material incluyen cajas de almuerzo sellables y cuencos irrompibles.
5. Películas de Gelatina: Estas películas están ganando popularidad debido a sus propiedades no tóxicas, bajo costo y capacidad para formar películas confiables. Las películas de gelatina están llenas de celulosa antimicrobiana, lo que inhibe el crecimiento de patógenos comunes que causan enfermedades transmitidas por alimentos, como Staphylococcus aureus y E. coli.

Tipos de Plástico que Deben Evitarse

A pesar de las ventajas de los empaques sostenibles, muchos productos de plástico siguen siendo ampliamente utilizados. Aquí se presentan tres tipos de plásticos derivados del petróleo que se deben evitar:

1. Plásticos de Un Solo Uso: Los popotes, botellas de bebidas, tapas de botellas, vasos de espuma de poliestireno y bolsas de plástico son algunos de los plásticos de un solo uso más comunes y perjudiciales para el medio ambiente.
2. Plásticos con BPA: El bisfenol-A (BPA) es un aditivo plástico utilizado en la fabricación de cloruro de polivinilo (PVC), un material utilizado en muchos productos plásticos. El BPA no solo se acumula en el medio ambiente, sino que también puede migrar de los envases de alimentos al alimento en sí, lo que aumenta el riesgo de infertilidad y otros trastornos metabólicos.
3. Envases de Comida para Llevar de Plástico: El uso generalizado de envases desechables para llevar contribuye a una gran cantidad de residuos que resultan en contaminación y toxinas ambientales.

Consejos para Reducir el Uso de Plástico

Para minimizar el impacto ambiental, se pueden adoptar varias prácticas, como el uso de popotes de metal o bambú reutilizables en lugar de los de plástico, elegir botellas de agua reutilizables libres de BPA, y optar por filtros de agua en el hogar para reducir el uso de botellas de agua de un solo uso. Además, se pueden buscar productos de bioplástico biodegradables en lugar de plásticos convencionales.

Empresas Líderes en Empaque Eco-Amigable

Varias empresas están a la vanguardia de la producción de empaques sostenibles y biodegradables. Algunas de estas incluyen:

• BioPak: Empresa australiana que fabrica envases de alimentos desechables a base de papel provenientes de plantaciones gestionadas de manera sostenible.
• The Robinette Company: Especializada en películas recicladas post-consumo y papel que ayuda a crear una economía circular.
• PrimeWare: Distribuidor estadounidense que proporciona productos desechables eco-amigables a establecimientos de servicios alimentarios.
• PouchEco: Fabricante de bolsas sin plástico, a base de plantas, que son compostables.
• Ecologic Brands: Productor de botellas sostenibles y compostables hechas de cajas recicladas.

Conclusión

El empaque de alimentos a base de petróleo no solo se acumula en el medio ambiente, sino que también representa numerosos riesgos para la salud, incluyendo trastornos metabólicos y cáncer. Si bien puede ser imposible evitar por completo estos plásticos, optar por empaques de alimentos eco-amigables que sean biodegradables, menos tóxicos y reciclables es un gran paso hacia la mitigación de los efectos nocivos de los plásticos en nuestra salud y en el medio ambiente.

(1) Chaudhary V, Kajla P, Kumari P, Bangar SP, Rusu A, Trif M, Lorenzo JM. Milk protein-based active edible packaging for food applications: An eco-friendly approach. Front Nutr. 2022 Jul 26;9:942524. doi: 10.3389/fnut.2022.942524. PMID: 35990328; PMCID: PMC9385027.