8 Causas Comunes de Neumonía en Adultos Mayores
La neumonía, una infección respiratoria que afecta los pulmones, puede ser particularmente grave en los adultos mayores.
El proceso de envejecimiento puede debilitar el sistema inmunológico y hacer que las personas sean más susceptibles a infecciones como la neumonía (1).
Comprender las causas comunes de la neumonía en los adultos mayores es crucial para la prevención, el diagnóstico oportuno y el tratamiento eficaz.
A continuación, se presentan ocho razones frecuentes por las que los adultos mayores pueden desarrollar neumonía:
8 Causas Comunes de Neumonía en Adultos Mayores
1. Infecciones Bacterianas
La neumonía bacteriana es una causa principal de neumonía en adultos mayores.
Las bacterias como Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae y Staphylococcus aureus pueden infectar los pulmones, provocando inflamación y acumulación de líquido.
2. Infecciones Virales
Los virus como la influenza (gripe) y el virus sincitial respiratorio (VSR) son culpables comunes detrás de la neumonía en adultos mayores.
Estos virus pueden debilitar el sistema respiratorio, facilitando que las bacterias causen neumonía bacteriana secundaria.
3. Broncoaspiración
La neumonía por aspiración ocurre cuando se inhalan hacia los pulmones sustancias extrañas, como comida, líquidos, saliva o vómito.
Los adultos mayores con dificultades para tragar debido a condiciones como disfagia o trastornos neurológicos tienen un mayor riesgo de neumonía por aspiración.
4. Enfermedades Pulmonares Crónicas
Las personas con el tejido pulmonar dañado son más susceptibles a infecciones respiratorias como la neumonía.
Ejemplo de esto son aquellos que padecen de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), la bronquiectasia o alguna enfermedad pulmonar intersticial.
5. Sistema Inmunológico Debilitado
El envejecimiento puede debilitar el sistema inmunológico, reduciendo su capacidad para combatir las infecciones de manera eficaz.
Los adultos mayores con afecciones como VIH/SIDA, cáncer en tratamiento con quimioterapia o aquellos que toman medicamentos inmunosupresores tienen un mayor riesgo de neumonía.
6. Condiciones Médicas Subyacentes
Ciertas condiciones médicas aumentan el riesgo de neumonía en adultos mayores.
Estas incluyen diabetes, enfermedades cardíacas, enfermedades renales, enfermedades hepáticas y trastornos autoinmunitarios.
Controlar estas afecciones de manera eficaz puede ayudar a reducir el riesgo de neumonía.
7. Fumar
Fumar daña el sistema respiratorio y perjudica la función pulmonar, haciendo a los fumadores más vulnerables a infecciones respiratorias como la neumonía.
Los adultos mayores que fuman o tienen antecedentes de fumar tienen un mayor riesgo.
8. Neumonía Intrahospitalaria (HAP)
Los adultos mayores hospitalizados por otras afecciones médicas tienen riesgo de desarrollar neumonía durante su estadía en el hospital.
La HAP a menudo es causada por bacterias resistentes a los antibióticos, lo que dificulta su tratamiento.
Prevención de la neumonía en adultos mayores
La prevención de la neumonía en adultos mayores implica una combinación de modificaciones en el estilo de vida, vacunación, control de las condiciones de salud subyacentes y prácticas de buena higiene.
Garantizar una nutrición adecuada, mantenerse físicamente activo, evitar fumar y el consumo excesivo de alcohol, y mantener una buena higiene respiratoria son medidas preventivas esenciales.
Además, la vacunación oportuna contra la influenza y las infecciones neumocócicas puede reducir significativamente el riesgo de neumonía en adultos mayores.
Conclusión
En resumen, comprender las causas comunes de neumonía en adultos mayores es fundamental para una prevención y manejo eficaces.
Abordar los factores de riesgo, promover hábitos saludables y garantizar la vacunación oportuna puede reducir significativamente la incidencia y la gravedad de la neumonía en adultos mayores.
Graduado en Lic. Kinesiología y Fisiatría (UBA). Especialista en Kinesiología Cardio-Respiratoria por la Universidad Favaloro.