Humidificación pasiva en ventilación mecánica

Los sistemas de humidificación pasiva o intercambiadores de calor – humedad (HME) son dispositivos que adicionan humedad y temperatura funcionando como narices artificiales.

Estos humidificadores tienen la capacidad de retener el calor y la humedad que el paciente exhala y devolverlo al flujo aéreo inspiratorio antes de ingresar a la vía aérea.

Qué son los intercambiadores de calor – humedad (HME)

Los intercambiadores de calor y humedad son condensadores simples fabricados a base de espuma desechable, fibra sintética o papel. Pueden generar un gradiente de temperatura efectivo en cada inspiración.

A  su vez, los HME hidrofóbicos repelen la humedad y retienen el calor del gas expirado, entregándolo en la siguiente inspiración.

Cómo funcionan los humidificadores pasivos – HME

Mientras el flujo de gas ingresa al dispositivo, el agua se condensa en su interior y el calor dentro del dispositivo que retiene agua en forma de vapor es entregado produciendo calentamiento.

Estos sistemas, al contrario del mecanismo fisiológico que adiciona humedad y calor activamente, solo entregan lo que retienen por lo cual son menos efectivos que la vía aérea natural.

El aire inspirado seco va enfriando el HME, siendo este hecho determinante para que las superficies puedan condensar la siguiente espiración.

La diferencia de temperatura (gradiente) del HME es un índice de la eficacia que posee. Cuando mayor sea la temperatura de salida desde el humidificador hacia el paciente, mayor será la humedad que pueda entregar.

Tipos de humidificadores pasivos

Dentro de los dispositivos de humidificación pasiva existen diferentes tipos. Hay combinaciones y variantes para brindar mayor eficacia o cumplir con más funciones.

Existen actualmente en el mercado humidificadores pasivos (HME) unidos a un filtro antivirus – bacterias (HMEF).

Para mejorar la capacidad de retener calor y humedad, algunos HME están diseñados en su interior con una baño de sal higroscópica especial, generalmente de litio. Esto les permite absorber mayor humedad. Se conocen con el nombre de HHME.

A su vez, a estos últimos se los puede encontrar con un filtro de gérmenes y se los identifica con la sigla HHMEF.

Hoy en día el mercado brinda una oferta amplia de dispositivos con características similares.

• El rango estándar de volumen interno (espacio muerto) varía entre 10 y 94 ml.
• Pesan entre 6 y 95 gramos.
• Proveen una humedad de 10 a 31 mg/L a 30 °C y generan una resistencia entre 0,9 y 3,5 cm H2O/L/s.

Elección de la humidificación pasiva

La elección de un humificador pasivo estará basada en la función que se quiera que cumplan. Para pacientes traqueostomizados, estos son más pequeños y habitualmente solo brindan intercambio de calor y humedad sin ningún aditivo. Esto los hace más livianos y con menor resistencia.

Quizás el uso más difundido de estos sistemas sea en pacientes sometidos a ventilación mecánica.

Las pruebas de laboratorio muestran valores de humedad de 10 a 14 mg/L para los HME, a volúmenes corrientes (VT) de 500 a 100 ml.

Los HMEF tienen una capacidad de 18 a 28 mg/L, y los que utilizan elementos higroscópicos (sales de litio) mejorar la entrega de humedad de 22 a 34 mg/L.

Los HHMEF pueden llegar a agregar 1 a 2 mg/L, teniendo en cuenta que la asociación a un filtro incrementa la resistencia del dispositivo.

Higroscopicidad es la capacidad de algunas sustancias o materiales de absorber humedad del medio circundante.

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