La hipoxia existe cuando hay una cantidad reducida de oxígeno en los tejidos del cuerpo. La hipoxemia se refiere a una reducción de la PO2 por debajo del rango normal. Esto es independientemente de si el intercambio de gases está alterado en el pulmón, el PaO2 es adecuado o existe hipoxia tisular.
Existen varios mecanismos fisiológicos potenciales para la hipoxemia, pero en los pacientes con EPOC, el predominante es el desequilibrio V/Q, con o sin hipoventilación alveolar, como lo indica la PaCO2.
La hipoxemia causada por el desajuste de V/Q como se observa en la EPOC es relativamente fácil de corregir, de modo que solo se requieren cantidades comparativamente pequeñas de oxígeno suplementario (menos de 3 L/min para la mayoría de los pacientes).
Aunque la hipoxemia normalmente estimula la ventilación y produce disnea, estos fenómenos y los demás síntomas y signos de hipoxia son lo suficientemente variables en pacientes con EPOC.
Cor pulmonale
La hipoxia alveolar crónica es el factor principal que conduce al desarrollo de cor pulmonale (hipertrofia ventricular derecha con o sin insuficiencia ventricular derecha manifiesta) en pacientes con EPOC.
La hipertensión pulmonar afecta negativamente a la supervivencia en la EPOC, en un grado que es paralelo al grado en que se eleva la presión arterial pulmonar media en reposo.
Se debe tener presente que la gravedad de la obstrucción del flujo de aire medida por el FEV1 es la que mejor se correlaciona con el pronóstico general en pacientes con EPOC.
Asimismo, la hipoxemia crónica aumenta la mortalidad y la morbilidad para cualquier gravedad de la enfermedad.
Los estudios a gran escala de dispositivos de oxigenoterapia de larga duración (LTOT, siglas en ingles) en pacientes con EPOC han demostrado una relación dosis-respuesta entre las horas diarias de uso de oxígeno y la supervivencia.
Hay motivos para creer que el uso continuo de oxígeno las 24 horas del día en pacientes seleccionados de forma adecuada produciría un beneficio de supervivencia.
Autor: Pierson DJ
Palabras claves: hipoxemia, hipoxia crónica, epoc, oxigenoterapia, oxigeno domiciliario
Graduado en Lic. Kinesiología y Fisiatría (UBA). Especialista en Kinesiología Cardio-Respiratoria por la Universidad Favaloro.