Aunque los avances en cuidados intensivos han permitido que más pacientes sobrevivan a una enfermedad crítica aguda, también han creado una población grande y creciente de pacientes con enfermedades críticas crónicas con dependencia prolongada de la ventilación mecánica y otras terapias de cuidados intensivos.
La enfermedad crítica crónica es una condición devastadora: la mortalidad excede la de la mayoría de los tumores malignos y la dependencia funcional persiste para la mayoría de los sobrevivientes.
Los costos de tratar a los enfermos críticos crónicos en los Estados Unidos ya superan los $ 20 mil millones y están aumentando.