¿Qué Son Los Abscesos Pulmonares?
Los abscesos pulmonares son colecciones delimitadas de pus dentro de los pulmones (1).
A menudo son complicados de tratar y, en algunos casos, pueden poner en peligro la vida.
Epidemiología
Gracias a la amplia disponibilidad de antibióticos, la incidencia de abscesos pulmonares se ha reducido drásticamente.
La mortalidad también ha disminuido. Las personas mayores, inmunodeprimidas, desnutridas, debilitadas y, por supuesto, las que no tienen acceso a antibióticos son particularmente susceptibles y tienen el peor pronóstico.
Sin embargo, la tasa está aumentando, particularmente debido a un mayor número de pacientes inmunodeprimidos (secundario al VIH/SIDA y la inmunosupresión yatrogénica).
Presentación clínica
Los abscesos pulmonares se dividen según su duración en agudos (<6 semanas) y crónicos (>6 semanas).
La presentación suele ser inespecífica y generalmente similar a una infección torácica no cavitada. Los síntomas incluyen fiebre, tos y dificultad para respirar.
Los abscesos periféricos también pueden causar dolor pleural.
Si es crónico, los síntomas son más indolentes e incluyen pérdida de peso y síntomas generales.
En algunos casos, la erosión de un vaso bronquial puede provocar una hemoptisis masiva repentina y potencialmente mortal.
Patología
Usualmente ocurre por necrosis licuefactiva del tejido.
Es conveniente dividir los abscesos pulmonares en primarios y secundarios, ya que difieren no solo en la etiología sino también en la microbiología y el pronóstico.
Absceso primario
Un absceso primario es aquel que se desarrolla como resultado de una infección primaria del pulmón.
Estos surgen más comúnmente por aspiración, neumonía necrotizante o neumonía crónica, por ejemplo, en el contexto de tuberculosis pulmonar o inmunodeficiencia.
En pacientes que desarrollan abscesos como resultado de aspiración, las infecciones mixtas son más comunes, incluidos los anaerobios.
Organismos propensos a causar neumonía necrotizante
Algunos organismos son particularmente propensos a causar neumonía necrotizante significativa que resulta en cavitación y formación de abscesos. Estos incluyen:
- Staphylococcus aureus
- Klebsiella sp: Klebsiella pneumoniae
- Pseudomonas sp
- Proteus sp
En pacientes inmunodeprimidos, también pueden estar implicados otros organismos, como:
- Candida albicans: candidiasis pulmonar
- Legionella micdadei y Legionella pneumophila: Legionella pneumonia
- Pneumocystis jirovecii (poco común): neumonía por Pneumocystis jirovecii
Absceso secundario
Un absceso secundario es aquel que se desarrolla como resultado de otra condición. Los ejemplos incluyen:
- Obstrucción bronquial: carcinoma broncogénico, cuerpo extraño inhalado
- diseminación hematógena: endocarditis bacteriana, uso de drogas intravenosas
- extensión directa de una infección adyacente: mediastino, subfrénico, pared torácica
La colonización de cavidades preexistentes con organismos también se agrupa a veces con abscesos secundarios.
Características radiográficas
Como la aspiración es la causa más común de abscesos pulmonares, el segmento superior del lóbulo inferior derecho es el sitio más común de infección.
Radiografía simple
La apariencia clásica de un absceso pulmonar es una cavidad que contiene un nivel gas-líquido.
En general, los abscesos son de forma redonda y tienen un aspecto similar en las proyecciones frontal y lateral.
Además, todos los márgenes se ven igualmente bien, aunque la consolidación adyacente puede dificultar la evaluación de esto.
Estas características son útiles para distinguir un absceso pulmonar de un empiema (ver empiema vs absceso pulmonar).
Ultrasonido
El ultrasonido no juega un papel rutinario en la evaluación de abscesos pulmonares, ya que cualquier pulmón interviniente aireado impedirá la visualización.
Sin embargo, los abscesos periféricos que bordean la pleura o que solo tienen pulmón comprimido o consolidado pueden ser visibles y no deben confundirse con un empiema.
El pulmón consolidado puede imitar una colección de líquido con ecos de bajo nivel.
Tomografía computarizada
La tomografía computarizada es la modalidad de diagnóstico por imágenes más sensible y específica para diagnosticar un absceso pulmonar.
Se debe administrar contraste, ya que esto permite identificar los márgenes del absceso, que de lo contrario podrían mezclarse con el pulmón consolidado circundante.
Los abscesos varían en tamaño y generalmente tienen forma redondeada. Pueden contener solo líquido o un nivel gas-líquido.
Por lo general, hay consolidación circundante, aunque con el tratamiento la cavidad persistirá más tiempo que la consolidación.
Abscesos Pulmonares: Tratamiento y Pronóstico
Los abscesos pulmonares generalmente se tratan con antibióticos de acción prolongada y fisioterapia con drenaje postural.
La broncoscopia puede ser beneficiosa para establecer la permeabilidad bronquial y mejorar el drenaje.
En casos refractarios al tratamiento conservador o complicados por hemoptisis, empiema o sospecha de malignidad, la resección quirúrgica es el tratamiento definitivo “tradicional”.
El drenaje percutáneo guiado por tomografía computarizada también se ha recomendado en casos seleccionados (por ejemplo, pacientes refractarios a la terapia convencional).
El tratamiento conservador tiene menos probabilidades de éxito en abscesos más grandes (> 4 cm de diámetro). Estos tienen una tasa de mortalidad más alta, independientemente del tratamiento.
Complicaciones
Las complicaciones de la cirugía o el drenaje percutáneo incluyen:
- Empiema
- Fístula broncopleural
- Hemorragia (de la pared torácica o del pulmón)
- Neumotórax
A pesar del tratamiento, los abscesos continúan teniendo una alta tasa de mortalidad (15-20%).
Este es particularmente el caso de las infecciones nosocomiales, que representan la mayoría de las muertes, presumiblemente debido al efecto combinado de la enfermedad preexistente y la mayor prevalencia de cepas virulentas resistentes a los antibióticos, especialmente P. aeruginosa (tasa de mortalidad del 83%), S. aureus (50%) y Klebsiella pneumoniae (44%).
Diagnóstico diferencial
Las consideraciones generales del diagnóstico diferencial por imágenes incluyen:
- Empiema (ver empiema vs absceso pulmonar)
- Carcinoma broncogénico (cavitado)
- Metástasis pulmonar: con necrosis
- Enfermedad granulomatosa pulmonar cavitante (p. ej., granulomatosis con poliangiitis)
- Neumatocele grande infectado: bula enfisematosa infectada
- Neumonía cavitante / neumonía necrotizante
Otras consideraciones en la radiografía simple incluyen:
- Tuberculosis pulmonar
- Hernia de hiato (especialmente para un absceso retrocardíaco)
Conclusión
Un diagnóstico oportuno y un tratamiento adecuado mejoran el pronostico.
Sin embargo, los abscesos no tratados pueden provocar complicaciones graves, como destrucción del tejido pulmonar e infección sistémica.
Graduado en Lic. Kinesiología y Fisiatría (UBA). Especialista en Kinesiología Cardio-Respiratoria por la Universidad Favaloro.