La anorexia nerviosa (AN) y la bulimia nerviosa (BN) son trastornos de la alimentación crónicos y desconcertantes que afectan principalmente a mujeres adolescentes. Ambas condiciones se caracterizan por graves alteraciones en la conducta alimentaria. La AN se caracteriza por una alimentación restringida y una pérdida de peso extrema, mientras que la BN implica atracones de comida seguidos de purgas. Estos trastornos a menudo se presentan con una imagen corporal distorsionada, negación de la enfermedad y resistencia al tratamiento. Es preocupante destacar que la AN tiene la tasa de mortalidad más alta entre los trastornos psiquiátricos, lo que subraya la urgencia de comprender sus mecanismos subyacentes.
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La investigación reciente destaca el papel significativo de los factores neurobiológicos en la patogenia de la AN y la BN. La evidencia apunta cada vez más a una función alterada de la serotonina cerebral (5-HT) como un factor clave que contribuye a la desregulación del apetito, el estado de ánimo y el control de los impulsos en estos trastornos. Los estudios de neuroimagen que utilizan ligandos específicos de la 5-HT revelan alteraciones persistentes en la función de la 5-HT tanto en individuos enfermos como recuperados con AN y BN, lo que indica una posible anomalía relacionada con los rasgos que precede al inicio del trastorno.
Esta alteración relacionada con los rasgos en la modulación neuronal de la 5-HT puede predisponer a los individuos a síntomas como ansiedad, obsesiones e inhibición, que son comunes en la AN. La desregulación de las vías emocionales y de recompensa, cruciales para los aspectos hedónicos de la alimentación, hace que estas personas sean particularmente susceptibles a conductas alimentarias alteradas. Restringir la ingesta de alimentos podría aliviar temporalmente el estado de ánimo disfórico, proporcionando un poderoso mecanismo de refuerzo que perpetúa el trastorno.
Varios factores pueden desencadenar la aparición de AN durante la adolescencia. Los cambios hormonales relacionados con la pubertad y los cambios relacionados con la edad pueden exacerbar la desregulación de la 5-HT. Además, el estrés y las presiones sociales en torno a la imagen corporal y el rendimiento pueden amplificar los temperamentos ansiosos y obsesivos. Las personas con AN pueden descubrir que reducir la ingesta dietética reduce los niveles plasmáticos de triptófano, modulando así la actividad cerebral de la 5-HT y aliviando el estado de ánimo ansioso. Esto crea un círculo vicioso en el que la restricción calórica proporciona alivio a corto plazo, pero conduce a desequilibrios neuroquímicos a largo plazo y un estado de ánimo disfórico crónico.
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