El consumo excesivo de alcohol, que se caracteriza por consumir una cantidad considerable de alcohol en un período corto (cinco bebidas para hombres y cuatro para mujeres en aproximadamente dos horas), eleva la concentración de alcohol en la sangre de una persona a al menos 0,08%. Este patrón de consumo de alcohol es particularmente frecuente entre adolescentes y adultos jóvenes, grupos que experimentan cambios de desarrollo significativos. El consumo excesivo de alcohol, un comportamiento relacionado, implica la misma cantidad de alcohol pero consumida con más frecuencia, al menos cinco veces al mes. Si bien ni el consumo excesivo de alcohol ni el consumo habitual por sí solos equivalen necesariamente a un trastorno por consumo de alcohol (TCA), ambos comportamientos están relacionados con cambios neurobiológicos notables y un mayor riesgo de desarrollar TCA más adelante en la vida.

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Uno de los principales hallazgos de la revisión destaca las alteraciones en la estructura cerebral entre los adolescentes que consumen alcohol en exceso. Los estudios han demostrado que el consumo excesivo de alcohol durante la adolescencia está asociado con una reducción del volumen de materia gris en áreas críticas para las funciones cognitivas, como la corteza prefrontal. Esta región del cerebro es responsable de la toma de decisiones, el control de impulsos y el razonamiento, lo que sugiere que el consumo excesivo de alcohol podría afectar estas funciones esenciales. La reducción del volumen de materia gris podría conducir potencialmente a déficits a largo plazo en las capacidades cognitivas.
Estos cambios estructurales también se acompañan de cambios funcionales en el cerebro. Los estudios de neuroimagen han revelado que los adolescentes que consumen alcohol en exceso y en grandes cantidades exhiben patrones de actividad cerebral alterados en comparación con sus compañeros que no beben alcohol. Por ejemplo, a menudo hay una mayor activación en las regiones del cerebro relacionadas con la recompensa y la motivación, como el núcleo accumbens, mientras que las áreas responsables de la función ejecutiva y el control muestran una menor activación. Este desequilibrio podría explicar la propensión a comportamientos riesgosos y la mala toma de decisiones que se observan comúnmente en los jóvenes que consumen alcohol en exceso.

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En conclusión, la investigación de Jones, Lueras y Nagel proporciona evidencia convincente de los efectos perjudiciales del consumo excesivo de alcohol en el cerebro en desarrollo. A través de técnicas avanzadas de neuroimagen, el estudio revela cambios cerebrales tanto estructurales como funcionales que subrayan la importancia de abordar el consumo indebido de alcohol durante la adolescencia. Como estos hallazgos sugieren un fuerte vínculo entre el consumo temprano de alcohol y los déficits cognitivos y conductuales a largo plazo, resaltan la necesidad urgente de intervenciones de salud pública específicas para proteger la salud cerebral de los individuos jóvenes. (1) Jones SA, Lueras JM, Nagel BJ. Effects of Binge Drinking on the Developing Brain. Alcohol Res. 2018;39(1):87-96. PMID: 30557151; PMCID: PMC6104956.

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