El abdomen agudo es una condición médica que se caracteriza por un dolor abdominal de aparición súbita, generalmente en menos de 24 horas, y que requiere una intervención diagnóstica y terapéutica de urgencia. La correcta identificación y manejo de esta situación son vitales para prevenir complicaciones graves y potencialmente fatales. Este artículo ofrece una guía sobre la evaluación clínica, las causas, los estudios complementarios y el tratamiento del abdomen agudo.
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Evaluación Clínica
La primera etapa en la evaluación del abdomen agudo es valorar la gravedad del cuadro. Esto incluye la evaluación del estado hemodinámico, el estado general, la respiración, el pulso, la diuresis, la presión arterial (PA) y el estado de consciencia del paciente. Si es necesario, se deben iniciar medidas de reanimación inmediatamente. Una vez estabilizado el paciente, se procede con la anamnesis y el examen físico.
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Anamnesis
La anamnesis se centra en la semiología del dolor, que incluye la cronología, localización, irradiación, intensidad, duración, carácter y forma de inicio del dolor, así como factores que lo alivian o agravan y síntomas asociados como náuseas, vómitos, fiebre y alteraciones del hábito evacuatorio. La intensidad del dolor a menudo está relacionada con la gravedad del cuadro y el tiempo de evolución.
Además, se deben considerar los antecedentes farmacológicos, personales y familiares del paciente. En mujeres en edad fértil, es crucial preguntar sobre alteraciones en la menstruación y el riesgo de embarazo.
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Examen Físico
El examen físico comienza con la evaluación del aspecto general y los signos vitales. Se busca la presencia de fiebre, y se examina la piel para detectar ictericia, palidez, petequias, púrpura, hematomas y vesículas de distribución radicular.
El sistema circulatorio se evalúa en busca de signos de shock, hipotensión arterial, ortostatismo, palidez y perfusión periférica. En casos de shock y dolor abdominal, se deben considerar condiciones como sepsis, pancreatitis aguda, patología vascular o hemoperitoneo.
El aparato respiratorio se examina para detectar signos de neumonía o pleuritis.
El examen del abdomen incluye:
- Inspección: buscar distensión o excavación abdominal, cicatrices quirúrgicas, hernias, asimetrías, lesiones cutáneas y movimientos abdominales.
- Palpación: identificar masas o contractura abdominal, dolor a la descompresión, abdomen en tabla (indicativo de peritonitis), y explorar los orificios herniarios y puntos dolorosos.
- Percusión: detectar aire (timpanismo) o líquido (matidez) en la cavidad abdominal.
- Auscultación: evaluar los ruidos hidroaéreos (RHA). La ausencia de RHA puede indicar íleo paralítico, mientras que RHA metálicos pueden sugerir obstrucción mecánica.
- Tacto rectal: en todos los pacientes con dolor abdominal agudo, excepto aquellos con contraindicaciones, para detectar tumoraciones, fecalomas y evaluar el fondo de saco de Douglas, la próstata y el cuello uterino.
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Causas del Abdomen Agudo
Las causas del abdomen agudo pueden ser extraabdominales o abdominales.
Causas Extraabdominales
- Cardíacas: Infarto agudo de miocardio (IAM), insuficiencia cardíaca congestiva (ICC), pericarditis aguda.
- Metabólicas: Acidosis diabética, acidosis urémica, porfiria aguda intermitente, insuficiencia suprarrenal aguda.
- Torácicas: Neumonía basal, tromboembolismo pulmonar (TEP), empiema, neumotórax (NTX), esofagitis, espasmo esofágico, ruptura esofágica.
- Hematológicas: Anemia de células falciformes o hemolítica, púrpura de Schönlein-Henoch.
- Infecciosas: Herpes zóster, osteomielitis, fiebre tifoidea.
- Misceláneas: Contusión y hematoma, radiculopatías por compresión D4-D12, loxocelismo, abstinencia de narcóticos.
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Causas Abdominales
- Inflamatorias: Apendicitis, colecistitis, colangitis, diverticulitis aguda, úlcera péptica, peritonitis bacteriana, peritonitis química, pancreatitis aguda, adenitis mesentérica, pielonefritis, anexitis.
- Obstructivas: Obstrucción intestinal (bridas, hernias, íleo biliar, neoplasias estenosantes), obstrucción biliar (litiasis, neoplasias, hemobilia), obstrucción urinaria (litiasis, retención aguda de orina).
- Hemorrágicas: Aneurisma aórtico roto (aortoilíaco, hepático, renal, esplénico), embarazo ectópico roto, quiste ovárico complicado, ruptura uterina o vesical, laceración esplénica o hepática.
- Isquémicas: Oclusión vascular mesentérica (oclusiva o no oclusiva), estrangulación (hernias, vólvulos, bridas), vasculitis, torsión de órgano abdominal, infarto renal.
- Traumáticas: Traumatismo cerrado (riesgo de ruptura de víscera sólida), traumatismo abierto (arma blanca o de fuego).
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Estudios Complementarios
Para el diagnóstico del abdomen agudo se utilizan diversos estudios complementarios:
Laboratorio
- Hemograma con recuento diferencial (Hto, leucocitos, plaquetas).
- Función renal, glucemia, ionograma sérico, equilibrio ácido-base (EAB), ácido láctico.
- Hepatograma y amilasa en pacientes con dolor abdominal alto.
- Sedimento urinario.
- Prueba de embarazo en mujeres en edad fértil.
Imágenes
- Radiografía de abdomen de pie y acostado: evalúa niveles hidroaéreos, neumoperitoneo, fecalomas, cálculos.
- Radiografía de tórax de pie: busca neumoperitoneo, derrame pleural, neumonía.
- Ecografía: rápida y poco costosa, evalúa el hígado, la vía biliar, el bazo, el páncreas, los riñones y otros órganos pélvicos, además de detectar líquido libre en la cavidad abdominal.
- Doppler: evalúa los vasos intraabdominales y retroperitoneales.
- Tomografía computarizada (TC) abdominopelviana: útil para disecar aneurismas de aorta abdominal, pancreatitis aguda, diverticulitis, isquemia mesentérica, apendicitis y colecciones abdominales.
- Electrocardiograma (ECG): descarta cardiopatía isquémica, especialmente en pacientes con dolor en el hemiabdomen superior.
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Procedimientos Diagnósticos
- Lavado peritoneal: en politraumatizados con shock hipovolémico sin sitio de sangrado evidente.
- Paracentesis: en presencia de ascitis con sospecha de peritonitis bacteriana espontánea (PBE) o peritonitis secundaria.
- Laparoscopia diagnóstica: cuando no se puede diagnosticar la causa y el estado del paciente requiere una rápida resolución.
- Laparotomía exploratoria: para pacientes gravemente enfermos en los que el retraso en la terapéutica puede ser fatal o cuando se diagnosticó abdomen agudo quirúrgico.
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Tratamiento
El tratamiento del abdomen agudo puede ser no quirúrgico o quirúrgico, dependiendo de la causa subyacente.
Tratamiento No Quirúrgico
Incluye condiciones como pancreatitis aguda, gastroenteritis aguda, diverticulitis aguda, colecistitis aguda, hepatitis, úlcera péptica no complicada, cólico renal, pielonefritis, linfadenitis mesentérica, pelviperitonitis, IAM, pericarditis aguda, neumonía basal, infarto pulmonar, cetoacidosis diabética, porfiria aguda, insuficiencia suprarrenal aguda y salpingitis aguda.
Tratamiento Quirúrgico
Es necesario en casos de apendicitis, hernia estrangulada, perforación gastrointestinal, isquemia mesentérica aguda, obstrucción intestinal, colangitis aguda, rotura hepática o esplénica, embarazo ectópico roto, rotura uterina, rotura de aneurisma aórtico y vólvulo intestinal.
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Medidas Generales de Tratamiento
- Nada por boca (NVO).
- Vía periférica para hidratación y administración de medicamentos.
- Sonda nasogástrica (SNG) o sonda rectal si es necesario.
- Tratamiento del dolor de forma apropiada, utilizando opioides si es necesario, ya que no aumentan los errores diagnósticos ni terapéuticos.
- Antibioticoterapia empírica en casos con sospecha de colecistitis aguda, PBE y diverticulitis.
El abdomen agudo es una emergencia médica que requiere una evaluación y tratamiento rápidos y efectivos. La correcta identificación de la causa subyacente y la implementación de las intervenciones adecuadas son cruciales para el pronóstico del paciente.
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(1) Bokemeyer A, Ochs K, Fuhrmann V. Akutes Abdomen: Diagnostik [Acute Abdomen: Diagnostic Management]. Dtsch Med Wochenschr. 2020 Oct;145(21):1544-1551. German. doi: 10.1055/a-1007-4264. Epub 2020 Oct 20. PMID: 33080641.
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