En algunos casos, el asma puede ser desencadenado por ciertos alimentos. Los sulfitos son una clase de conservantes que se encuentran en una variedad de alimentos, como bebidas alcohólicas, fruta seca, encurtidos, mariscos, productos cárnicos, productos lácteos, alimentos procesados y alimentos preparados en restaurantes.
El asma es una enfermedad crónica de las vías respiratorias que se caracteriza por la inflamación y el estrechamiento de las mismas. Esto puede provocar dificultad para respirar, tos, silbidos y opresión en el pecho.
¿Qué son los sulfitos?
Los sulfitos son compuestos químicos que se derivan del azufre. Se encuentran naturalmente en algunos alimentos, como las uvas, los mariscos y las frutas secas. También se utilizan como conservantes en una variedad de alimentos procesados, como bebidas alcohólicas, fruta seca, encurtidos, mariscos, productos cárnicos, productos lácteos y alimentos preparados en restaurantes.
Los sulfitos se clasifican como conservantes antimicrobianos, lo que significa que ayudan a prevenir el crecimiento de bacterias, mohos y levaduras. También se utilizan como antioxidantes, lo que significa que ayudan a proteger los alimentos del deterioro.
¿Cómo pueden los sulfitos desencadenar el asma?
Los sulfitos pueden desencadenar el asma al provocar una reacción alérgica en las personas que son sensibles a ellos. Las personas con asma sensible a los sulfitos tienen un sistema inmunológico que reacciona de forma exagerada a los sulfitos. Esto puede provocar la liberación de sustancias químicas inflamatorias que pueden estrechar las vías respiratorias y dificultar la respiración.
Estas sustancias pueden desencadenar una reacción alérgica en las personas de varias maneras. Una posibilidad es que se unan a las proteínas de las células del sistema inmunológico, provocando una reacción alérgica. Otra posibilidad es que los sulfitos alteren la función de las células epiteliales de las vías respiratorias, lo que puede provocar la inflamación y el estrechamiento de las vías respiratorias.
Alimentos que contienen sulfitos
Los alimentos que contienen sulfitos se pueden clasificar en dos categorías:
- Alimentos que contienen sulfitos naturalmente: Los uvas, los mariscos y las frutas secas son ejemplos de alimentos que los contienen naturalmente. Los niveles de sulfitos en estos alimentos pueden variar, dependiendo de la variedad, la temporada y el método de procesamiento.
- Alimentos que contienen sulfitos añadidos: Los sulfitos se añaden a una variedad de alimentos procesados como conservantes. Los ejemplos incluyen bebidas alcohólicas, fruta seca, encurtidos, mariscos, productos cárnicos, productos lácteos, alimentos procesados y alimentos preparados en restaurantes.
Los niveles de sulfitos en los alimentos procesados pueden variar, pero generalmente son más altos que en los alimentos que los contienen naturalmente.
Síntomas de una reacción alérgica a los sulfitos
Los sulfitos pueden desencadenar el asma al provocar una reacción alérgica en las personas que son sensibles a ellos. Los síntomas de una reacción alérgica a los sulfitos pueden incluir:
- Tos
- Sibilancias
- Dificultad para respirar
- Opresión en el pecho
- Enrojecimiento de la piel
- Picazón
- Urticaria
En casos graves, una reacción alérgica a los sulfitos puede provocar anafilaxia, una reacción alérgica potencialmente mortal.
Otros alimentos que pueden desencadenar el asma
Además de los sulfitos, otros alimentos que pueden desencadenar el asma incluyen:
- Huevos: Los huevos son una fuente común de alergias alimentarias, y las personas con alergia a los huevos pueden experimentar síntomas de asma después de consumirlos.
- Frutos secos: Los frutos secos, como las nueces, las almendras y las avellanas, también son una fuente común de alergias alimentarias. Las personas con alergia a los frutos secos pueden experimentar síntomas de asma después de consumirlos.
- Trigo: El trigo es un alimento alérgeno común. Las personas con alergia al trigo pueden experimentar síntomas de asma después de consumirlo.
- Chocolate: El chocolate contiene tiramina, un compuesto que puede desencadenar el asma en algunas personas.
- Café: El café contiene cafeína, que puede desencadenar el asma en algunas personas.
- Lácteos: Los lácteos, como la leche, el queso y el yogur, pueden desencadenar el asma en algunas personas.
- Grasas saturadas: Las grasas saturadas se encuentran en alimentos como la carne, los lácteos y los productos procesados. Las grasas saturadas pueden inflamar las vías respiratorias, lo que puede provocar síntomas de asma.
¿Hay sulfitos en el café?
Los sulfitos no son un ingrediente típico en el café. Sin embargo, ocasionalmente pueden estar presentes en pequeñas cantidades debido a los procesos de producción, como el secado o el almacenamiento.
Algunos cafés pueden contener trazas de sulfitos como resultado de estos procesos, pero no suelen ser añadidos intencionadamente.
Si tienes preocupaciones específicas sobre los sulfitos en el café debido a alergias u otras razones, es recomendable consultar la información del fabricante o hablar con un especialista en alimentos.
Consejos para las personas con asma
Si tienes asma, es importante conocer los alimentos que pueden desencadenarlo. Puedes leer las etiquetas de los alimentos para ver si contienen ingredientes que puedan desencadenar tu asma. También puedes consultar con un médico o un dietista para obtener más información sobre cómo controlar tu asma con una dieta adecuada.
Aquí hay algunos consejos específicos para las personas con asma:
- Lee las etiquetas de los alimentos cuidadosamente. Los sulfitos se enumeran en las etiquetas de los alimentos como “sulfitos” o “sulfitos de sodio”.
- Evita los alimentos que contienen sulfitos o otros ingredientes que puedan desencadenar tu asma.
- Habla con tu médico o un dietista sobre cómo ajustar tu dieta para controlar tu asma.
Siguiendo estos consejos, puedes ayudar a prevenir los ataques de asma desencadenados por los alimentos.
REFERENCIAS
2. Taylor SL, Bush RK, Selner JC, Nordlee JA, Wiener MB, Holden K, Koepke JW, Busse WW. Sensitivity to sulfited foods among sulfite-sensitive subjects with asthma. J Allergy Clin Immunol. 1988 Jun;81(6):1159-67. doi: 10.1016/0091-6749(88)90885-8. PMID: 3379229.
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Graduado en Lic. Kinesiología y Fisiatría (UBA). Especialista en Kinesiología Cardio-Respiratoria por la Universidad Favaloro.