¿Cuáles son los efectos de la apnea del sueño en el cuerpo?
La apnea del sueño es una afección en la que la respiración se detiene repetidamente mientras duerme.
Esto obliga a su cuerpo a despertarse brevemente para reanudar la respiración. Estas interrupciones frecuentes del sueño le impiden dormir profundamente, lo que le deja más cansado durante el día.
Sin embargo, la apnea del sueño tiene más consecuencias que solo la somnolencia. Si no se trata, puede contribuir a enfermedades cardíacas, diabetes y otros riesgos de salud a largo plazo.
Efectos de la apnea del sueño en el cuerpo
La apnea del sueño ocurre cuando las vías respiratorias se obstruyen o colapsan durante la noche. Cada vez que tu respiración se reinicia, es posible que emitas un ronquido fuerte que despierte tanto a ti como a tu pareja.
Muchas condiciones de salud están relacionadas con la apnea del sueño, incluyendo la obesidad y la presión arterial alta. Estas condiciones, junto con la falta de sueño, pueden dañar muchos sistemas diferentes en tu cuerpo.
La apnea del sueño no solo afecta la calidad del sueño, sino que también puede tener consecuencias graves para la salud en general. Al privar al cuerpo de oxígeno durante el sueño, la apnea del sueño puede afectar múltiples sistemas del organismo:
Sistema respiratorio (1):
- Puede empeorar los síntomas del asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
- Causa dificultad para respirar y afecta la capacidad para realizar ejercicio habitual.
Sistema endocrino (2):
- Aumenta el riesgo de desarrollar resistencia a la insulina, lo que puede conducir a diabetes tipo 2.
- Se asocia con el síndrome metabólico, un conjunto de factores de riesgo de enfermedades cardíacas.
Sistema digestivo:
- Aumenta el riesgo de hígado graso, cicatrización hepática y niveles elevados de enzimas hepáticas.
- Puede empeorar la acidez estomacal y otros síntomas de la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE).
Sistema cardiovascular y circulatorio:
- Está vinculada a la obesidad y la hipertensión arterial, aumentando la presión sobre el corazón (3).
- Aumenta el riesgo de sufrir arritmias cardíacas como la fibrilación auricular, lo que puede aumentar el riesgo de stroke.
- Es más común en personas con insuficiencia cardíaca.
Sistema nervioso:
- La apnea central del sueño, causada por una alteración de las señales cerebrales que regulan la respiración, puede provocar síntomas neurológicos como entumecimiento y hormigueo.
Sistema reproductor:
- Puede reducir el deseo sexual (4).
- En hombres, puede contribuir a la disfunción eréctil y afectar la fertilidad.
Otros sistemas:
- Otros síntomas comunes de la apnea del sueño incluyen:
- Sequedad bucal o dolor de garganta al despertar.
- Dolor de cabeza.
- Dificultad para concentrarse.
- Irritabilidad.
Conclusión
La apnea del sueño no solo afecta la calidad del sueño, sino que también puede desencadenar graves enfermedades. Existen formas de controlarla, mediante tratamientos como la presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) y dispositivos bucales, que ayudan a mantener el flujo de oxígeno hacia los pulmones durante el sueño. Perder peso también puede mejorar los síntomas de la apnea del sueño y reducir el riesgo de enfermedades cardíacas.
Graduado en Lic. Kinesiología y Fisiatría (UBA). Especialista en rehabilitación cardio respiratoria (Fundación Favaloro). Compartiendo conocimiento basado en la evidencia de manera accesible.